Чтобы получить необходимую вам информа­цию, вы часто прибегаете к помощи энциклопе­дии. Это значит, что вы ожидаете увидеть там ин­формацию по всем важным темам. Слово «энцик­лопедия» появилось в Греции и означало «инст­рукции на все случаи жизни». Впервые это слово ввел в английский язык сэр Томас Элиот в 1538 году и расшифровал его как «книга, объясняющая все известные науки и предметы».

Сегодня слова расположены в энциклопедиях в алфавитном порядке, так что в них легко найти нужное слово. Но авторы древних энциклопедий располагали в них слова, как им было угодно. Например, автор одной из средневековых энцик­лопедий начал книгу с повествования о Боге и ангелах, а закончил описанием духов и запахов, Цветов и списком 36 видов яиц.

Самая древняя дошедшая до нас энциклопедия была написана в I веке до н.э. в Риме Плинием. Она называлась «Естественная история». 37 томов книги содержали более чем 20 000 статей. Пли­ний использовал цитаты более чем из 450 авто­ров. Эту книгу считали настолько ценной, что к 1536 году ее переиздавали 43 раза!

Самой большой была третья китайская энцик­лопедия. Один из китайских императоров, кото­рый умер в 1721 году, повелел составить эту кни­гу. Она содержала 5020 томов!

Первую энциклопедию, где слова располага­лись в алфавитном порядке, составил английский священник Джон Харрис. Она вышла в свет в 1704 году и называлась «Универсальный Англий­ский Словарь Науки и Искусств».

Во Франции с 1743 года начала выходить еще одна энциклопедия — «Энциклопеди». Над статья­ми работали многие известные деятели науки, включая Вольтера, Руссо, Дидро, и это отличало ее от других книг.

«Энциклопедия Британика или Словарь Ис­кусств и Науки» впервые был напечатан в Шот­ландии в 1768 году. С 1911 года его выпускают и в Соединенных Штатах.