Антибиотики — это лекарства, которые приме­няют для профилактики и лечения инфекционных
заболеваний. «Анти» значит «против», а «биотик» — «жизнь». Антибиотики поражают только определенные формы жизни — бактерии, вызыва­ющие заболевания. Но антибиотики сами созданы на основе живых организмов — бактерий, различных соединений, более крупных растений.
Производство антибиотиков началось в 1928 году, когда сэр Александр Флемминг открыл пени­циллин. Его открытие исследовалось другими учеными, что привело к поиску новых антибиотиков. По всему миру изучались образцы грунта в поисках микроорганизмов, которые были бы способны производить вещества, применимые в борь­бе с инфекционными бактериями. В результате сегодня у нас много антибиотиков, среди которых пенициллин, стрептомицин, аэромицин, террамицин. Некоторые антибиотики, помимо воздейст­вия на болезнетворные бактерии, могут быть ядо­виты для организма.
Каким образом антибиотики останавливают рост бактерий, еще не совсем ясно. Считается, что антибиотики мешают бактериям получать не­обходимые для их роста питательные вещества.
Для каждой инфекции создается свой антибио­тик. У некоторых пациентов существует особая чувствительность (аллергия) к некоторым антиби­отикам. Они могут вызывать крапивницу, астму или более серьезные заболевания.
Иногда для лечения антибиотиками требуется длительный период времени, а иногда они приме­няются с профилактической целью. С появлением антибиотиков инфекции стали реже приводить к смертельным исходам. Инфекционные заболева­ния уже не представляют угрозы для жизни чело­века.