Чистый хлор — это газ. Это один из самых ядовитых газов, но одновременно — и один из са­мых полезных! В природе хлор входит в состав различных соединений — например, обычной поваренной соли (хлористый натрий).
Чистый хлор впервые был получен в 1774 го­ду шведским химиком Карлом Шееле. В настоя­щее время его получают дешевым способом, про­пуская электрический ток через раствор поварен­ной соли.
Отравляющий газ, впервые использовавшийся в первой мировой войне, почти полностью состоял из чистого хлора. Немецкие войска использовали его 22 апреля 1915 года. Обе стороны ис­пользовали различные отравляющие газы, состоя­щие из соединений хлора. Во второй мировой войне, несмотря на то, что обе противоборствую­щие стороны обладали большими запасами отрав­ляющих газов, в боевых действиях его не исполь­зовали.
Вместе с тем, несмотря на то, что хлор ядовит и опасен, он является одним из самых надежных средств борьбы за здоровье человека. Входя в со­став многих гербицидов и дезинфицирующих средств, хлор уничтожает микробы. Во многих го­родах водоочистные системы применяют хлор для уничтожения бактерий. При этом на один милли­он частей воды используют четыре-пять частей хлора. Это количество безвредно для человека, однако иногда вода имеет привкус хлора.
Хлор можно превратить в жидкость с по­мощью охлаждения и высокого давления. Жидкий хлор перевозят в металлических емкостях или специальных цистернах.
Хлор применяется при отбеливании и при из­готовлении отбеливающих порошков. Особенно широко хлор применяется при отбеливании бума­ги. Он также применяется в красителях, а соеди­нения с кислородом и калием — при создании фейерверков, а также в производстве спичек.
Взрывобезопасное чистящее средство тетрахлорид углерода также является соединением хло­ра. Его также используют в некоторых типах ог­нетушителей. Хлор является также составной час­тью современных антисептиков.