Давай начнем с того, что наши знания об ато­ме сегодня могут завтра измениться. С появлени­ем синхрофазотронов ученые постоянно получают все больше информации об атоме.
Интересно, что слово «атом» в греческом язы­ке означал «неделимый». Древние греки считали атом мельчайшей составной частью любой материи.
Сегодня открыто более 20 различных частиц, составляющих атом! Как считают ученые, атом состоит из электронов, протонов, нейтронов, по­зитронов, нейтрино, мезонов и гиперонов. Элект­роны — это отрицательно заряженные частицы. Протон, который примерно в 1836 раз тяжелее электрона, заряжен положительно. Более тяжелая частица, нейтрон, нейтрален. Позитрон, примерно равный электрону, также заряжен положительно. Нейтрино примерно в две тысячи раз меньше электрона и не имеет заряда. Мезоны могут быть заряжены положительно или отрицательно. Гипе­роны больше протонов.
Каким образом все эти частицы, или заряды, располагаются все вместе, до сих пор неизвестно.
Из таких атомов состоят различные химические элементы. Некоторые различаются весом, поэто­му химические элементы объединяют по атомно­му весу. Например, водород имеет номер 1 в та­кой таблице, а железо — номер 55. Это значит, что атом железа в 55 раз тяжелее атома водорода. Однако их вес чрезвычайно мал. Один атом водорода весит всего одну миллион-миллион-мил­лион-миллионную долю грамма! Чтобы предста­вить, насколько малы атомы, подумай, сколько содержится атомов в одном грамме водорода — это цифра «шесть» с 23 нулями. Если начать их пересчитывать — по одному в секунду — потребу­ется десять тысяч миллион-миллионов лет, чтобы пересчитать все атомы в одном грамме водорода!