Дым — это результат неполного сгорания от­дельных видов топлива. Это означает, что, если бы все топливо сгорало полностью, дыма не было бы вообще.
Большинство видов топлива состоит из углеро­да, водорода, кислорода, азота, небольшого коли­чества серы и минеральной золы. Если бы все это сгорало полностью, продуктами отходов являлись бы двуокись углерода, водяные пары и свободный азот, и все они безвредны. При наличии в топли­ве серы, также остается незначительное количест­во двуокиси серы. Когда она соединяется с возду­хом и влагой, образуется кислота, подвергающая металл коррозии.
Для полного сгорания топлива необходимо до­статочное количество кислорода для окисления при высокой температуре. Этого сложно достичь, особенно с твердым топливом, и в результате по­является дым.
Антрацит и кокс сгорают без дыма, так как они не содержат летучих веществ.
Битумные угли разлагаются при низких темпе­ратурах, при этом выделяются газы и деготь. Со­единяясь с пылью и золой, они образуют дым.
Воздух в любом городе полон взвешенных твердых частиц, но не все они являются дымом. В дыме могут содержаться пыль, частички расти­тельности и другие вещества. Под влиянием сил гравитации они постепенно опускаются вниз. В небольших городах или пригородах от 70 до 90 тонн этих частичек оседает на каждом квадратном километре ежегодно. А в больших промышленных х>родах эта цифра может быть в 10 раз больше!
Дым может наделать много вреда. Он прино­сит ущерб здоровью, строениям, растительности. В больших городах дым препятствует прохожде­нию солнечного света, особенно ультрафиолето­вых лучей, очень важных для здоровья человека.
Если бы ветер не разгонял дым, туман стоял бы в городах целый день. Там, где часты дымные туманы, повышается смертность от легочных и сердечных заболеваний.
Особенно опасно влияние дыма на раститель­ность. Он мешает «дыханию» растений и лишает их солнечного света. Зачастую кислоты, содержащие­ся в дыме, непосредственно убивают растения!
В настоящее время во многих городах прово­дится активная борьба с дымом и его вредными воздействиями.