Топливо — это вещество, которое сжигается, чтобы получить тепло и свет, а также чтобы гене­рировать энергию. Процесс горения это — хими­ческая реакция. Вещество соединяется с кислоро­дом из воздуха и выделяет энергию. Энергия вы­деляется в форме тепла и света.

Энергия в топливе берет начало от солнца. Растения, из которых получают топливо, погло­щает энергию солнечных лучей и используют ее для развития своей ткани. Горящая древесина и древесный уголь выделяют энергию, которую на­копили растения. Когда мы сжигаем уголь и нефть, мы используем энергию, которую накопи­ли растения, жившие миллионы лет назад.

Существуют разные виды топлива, и в дейст­вительности все, что горит, можно назвать топливом. Обычно же топливом называют дерево, уголь, природный газ и бензин.

Топливо можно классифицировать на твердое, жидкое и газообразное. Его также можно класси­фицировать по происхождению на природное, хи­мическое или основанное на металлах.

Дерево было первым топливом, которое ис­пользовал человек, и оставалось самым главным на многие века. Его было легче достать, и оно было самым дешевым. Но в XVI веке количество древесины в Европе уменьшилось, и его начинают заменять углем.

В угле содержится большой процент углерода. Углерод — самый важный элемент в большинстве видов топлива. Топливо с большим процентом уг­лерода горит ровно и дает жаркое пламя. Твер­дый уголь, или антрацит, имеет более высокий процент углерода, чем остальные виды угля, он дает меньше дыма и пепла.

Наиболее важные жидкие виды топлива полу­чают из нефти. Это керосин, бензин и горящие масла.