Каждый раз, когда мы изучаем карту или гло­бус, экватор кажется нам такой значительной де­талью, что просто трудно поверить, что это вооб­ражаемая линия. Ее можно пересекать много раз и не замечать этого.
Этим можно объяснить приверженность моря­ков отмечать «пересечение линии», как они назы­вают это, отмечая данное событие. Слово «экватор» происходит от латинского термина, означаю­щего «уравновешивать». Что и делает экватор. Он делит земной шар на Северное и Южное полуша­рие. Эта воображаемая линия проходит по повер­хности Земли на равном удалении от Северного и Южного полюсов.
Воображаемые линии, проведенные по поверх­ности Земли параллельно экватору, называются параллелями. Экватор — это нулевая линия, а по линиям выше и ниже него определяют широту при нахождении местоположения какой-то точки на земной поверхности.
Поверхность Земли разделена на картах на ре­гионы. Начиная с севера это Арктика, северный умеренный пояс, зона тропиков, южный умерен­ный пояс и Антарктика.
Зона тропиков, или экваториальная зона, про­стирается от экватора до 23,5 градусов северной и южной широты. В этом регионе солнечные лучи падают отвесно, поэтому здесь всегда жарко.
Посмотрим, с чем это связано: как известно, ось Земли наклонена к ее орбите вокруг Солнца. Поэтому экватор также наклонен к орбите Земли, и этот угол составляет точно 23,5 градуса. Вслед­ствие этого наклона при вращении Земли вокруг Солнца прямые солнечные лучи попадают на по­верхность Земли или к северу от экватора, или на экватор, или к югу от экватора. Лучи Солнца могут освещать поверхность Земли отвесно толь­ко до широты 23,5 градуса.
Этим объясняется, почему только в экватори­альной зоне лучи Солнца могут падать отвесно. Теперь тебе ясно, что из-за того, что это проис­ходит круглый год, на экваторе очень жарко!