С давних пор человек удивлялся смене времен года. Почему летом тепло, а зимой холодно? По­чему зимой ночи длинные?
Мы знаем, что Земля вращается вокруг Солн­ца, и одновременно она вращается вокруг своей оси. Вращаясь вокруг Солнца, она еще крутится, как волчок. Если бы ось Земли (воображаемая линия от Северного к Южному полюсу) распола­галась под прямым углом к орбите Земли вокруг Солнца, у нас не было бы времен года, а все дни были бы одинаковыми.
Но ось Земли наклонена. Дело в том, что на Землю действуют различные силы. Во-первых, это притяжение Солнца, во-вторых, притяжение Луны, в третьих, вращение самой Земли. В ре­зультате Земля вращается вокруг Солнца в на­клонном положении. Это положение сохраняется круглый год, поэтому ось Земли всегда направле­на в одну точку — на Полярную звезду.
Это означает, что часть года Северный полюс повернут к Солнцу, а вторую часть скрыт от не­го. Из-за этого наклона прямые лучи Солнца иногда освещают участок поверхности Земли к северу от экватора, иногда — на экваторе, иног­да—к югу от экватора. Это различное воздейст­вие прямых солнечных лучей на участки земной
поверхности и вызывает смену сезонов в различ­ных районах земного шара.
Когда Северное полушарие повернуто к Солн­цу, в странах к северу от экватора лето, к югу — зима. Когда прямые лучи Солнца падают на Юж­ное полушарие — здесь наступает лето, а в Се­верном — зима. Самые длинные и самые корот­кие дни в году называются днями зимнего и лет­него солнцестояния.
Во всем мире в каждом году имеются двое су­ток, когда день равен ночи. Это происходит вес­ной и осенью, ровно между днями солнцестояния. Осенью это происходит около 23 сентября — это осеннее равноденствие, весной около 21 марта — весеннее равноденствие.