Вода, которая вытекает из родников, когда-то i выпала в виде дождя. Дождевая вода впитывается I в землю и проникает в скальный грунт по трещи­нам. Конечно, часть воды остается у поверхности и испаряется в воздух, а также поглощается растениями через их корневую систему.
Остальная вода под воздействием силы тяже­сти опускается вниз настолько, насколько позво­ляет скальный грунт. Глубоко под землей на раз­личной глубине имеются участки, где все пустоты скального грунта заполнены водой. Такие участки называют «зоной подземных вод». Верхний уро­вень таких вод называют «уровень воды» (граница водоносного слоя).
Родник образуется тогда, когда для воды нахо­дится естественное отверстие в земле, располо­женное ниже уровня этого слоя воды. Вот почему многие родники расположены в долинах или в других низких местах. Грунтовые воды вытекают через родники по скальным пустотам по дну или по склонам подобных низин. Родник тоже подчи­няется силе тяжести: вода течет сверху вниз.
Некоторые родники питаются водой из водо­носного слоя. Они действуют круглый год и называются «постоянными». У других родников их ка­нал, соединяющий поверхность с водоносным слоем, расположен в непосредственной близости от верхнего уровня воды этого слоя. Такие род­ники действуют только во время дождей, когда уровень воды повышается. Их называют «пульси­рующими».
Родниковая вода проходит сквозь скальный грунт под землей, поэтому она содержит некото­рые минералы, такие, как сера, известь. Источни­ки, вода которых содержит значительные объемы минеральных солей, называются минеральными источниками.
В некоторых районах, особенно там, где была вулканическая деятельность, вода соприкасается с нагретыми подземными скальными породами. По­добные источники называют «термальными»
Артезианский колодец отличается от источни­ка. В таком колодце дождевая вода просачивается вниз до тех пор, пока не достигнет слоя пористых пород, расположенного между двумя слоями мо­нолитных скал. Эта вода находится под давлением со всех сторон, и когда в этом месте бурят сква­жину, вода с силой вырывается наружу. Скважи­ну следует бурить в том месте, которое ниже той точки, где вода проникает в землю.