Текут по земле реки и ручейки, выби- ваются из-под земли ключи и родники. Собирается их вода в какой-нибудь впадине, и образуется озеро.
Какие же разные бывают озера! Самое глубокое озеро на земном шаре — сибирское озеро Байкал. Его средняя глубина — более 700 м, а максимальная — 1741 м. Средняя ширина — десятки километров. Горы на противоположном берегу словно повисли над туманной дымкой, которая стелется над поверхностью воды. А в длину озеро Байкал 636 км. Местные жители называют Байкал морем. Вода в озере чистая и прозрачная. В тихую и солнечную погоду дно видно сквозь тридцатиметровый слой воды. Сотни рек и речек несут в Байкал свои воды. Вытекает из него только одна река Ангара — один из крупнейших притоков великой сибирской реки Енисея.
В пустынях и сухих степях разбросано множество бессточных озер. Они называются так потому, что из них не вытекают реки. Вся втекающая в озера вода в конце концов испаряется, а соли остаются в этих озерах. В воде некоторых озер солей так много, что растения и животные в них жить не могут. Поэтому одно такое соленое озеро на Ближнем Востоке назвали Мертвым морем.
Озеро Виктория находится на экваторе, почти в центре Африки. В мире нет ни одного такого огромного по площади и такого мелкого озера. Его средняя глубина — 40м. В северной части озеро Виктория совсем мелководное — всего несколько метров глубиной. Вода в нем круглый год теплая. Она прогревается до самого дна. В теплой воде живет бесчисленное множество водорослей. Ими питаются крупные рыбы, длиной 2 м и более.
Озера высоко в горах образуются в тех случаях, когда рыхлые породы и скалы обрушиваются вниз и перегораживают узкую долину горной реки. Вода в горных озерах чистая и холодная. Она течет в озера с высокогорных ледников. Такую холодную воду любит рыба форель. Она питается не столько мелкими животными, живущими в воде, сколько насекомыми, которые летают над водой и падают в озеро.
Бывают озера и под землей. Подземная вода, попадая в пещеру, образует озеро. На озера похожи и искусственные водоемы, созданные человеком. Это небольшие озера на речках, перегороженных плотинами, и огромные водохранилища на полноводных реках перед высокими плотинами гидроэлектростанций.
Озера чрезвычайно разнообразны. Несмотря на большое их количество на Земле, нигде нет двух совершенно одинаковых озер.