Бактерии — наиболее распространенная форма жизни на Земле. Это микроорганизмы, их можно рассмотреть только под микроскопом. Бактерия состоит только из одной клетки и имеет свойства как животных, так и растений.

Существует по крайней мере две тысячи видов бактерий, и живут они повсюду. Они обитают во рту, носу, кишечнике всех живых существ, вклю­чая человека. Другие живут в опавших листьях, мертвых деревьях, останках погибших животных и скелетах.

Бактерии живут в пресной и соленой воде, мо­локе и большинстве продуктов питания. Они име­ются в пыли, почве, сточных водах. Некоторые бактерии используют в качестве пищи такие ве­щества, как газообразный водород, азот, железо, парафин. Другие бактерии вырабатывают кислоты или газы, ядовитые для человека.

Хотя большинство бактерий погибают при очень высоких температурах, некоторые живут и в жарких средах. Замораживание может приоста­новить рост бактерий, но не убьет их полностью. Они просто будут неактивны некоторое время. Обнаружены бактерии в замерзших, соляных за­лежах, которым сотни миллионов лет. Эти бакте­рии при их исследовании ожили.

Поскольку бактерии выживают практически в любых условиях, значит ли это, что человек под­вержен постоянной угрозе с их стороны? К сча­стью, большинство бактерий или безвредны, или даже полезны для других форм жизни. Бактерии способствуют разложению погибших растений и животных. Бактерии играют важную роль в пи­щеварительном процессе человека и животных. Они связаны с пищей и поддерживают жизнь человека. Бактерии необходимы для брожения при производстве определенных продуктов пита­ния, напитков и некоторой промышленной про­дукции.