Бактерии. — это живые организмы, настолько маленькие, что их можно рассмотреть только в микроскоп с увеличением в несколько сот раз. Поэтому их называют «микроорганизмами».
До того, как человек смог увидеть бактерии, ему пришлось столкнуться с результатами их дея­тельности. Например, когда вино бродит, молоко скисает, а мертвые растения и животные разлага­ются. Но об этих явлениях у человека существо­вали суеверия и религиозные предрассудки. Се­годня мы знаем, что бактерии находятся повсю­ду—в воздухе, воде, пище, на нашей коже и да­же внутри нас. Бактерии размножаются делением. У бактерий не существует мужских и женских особей. Если бы существовали благоприятные ус­ловия и было бы достаточно пищи, бактерии раз­множались бы беспрерывно.
Бактерия состоит из одной клетки, которая больше напоминает клетку растения, чем живо­тного. Ее окружает покрытие, или «мембрана», не пропускающая воду. Внутри бактерии находится вещество, называемое «протоплазма», но отсутст­вует единый центр, или ядро.
Внешняя оболочка играет важную роль, так как любой химический элемент, предназначаю­щийся для ее уничтожения, должен проникнуть сквозь мембрану. Бактерия покрыта слизистой оболочкой, которая изменяет ее форму, образуя иногда волокнистые отростки — «флагеллы». Бак­терии способны передвигаться, хотя не имеют конечностей. Некоторые передвигаются с помощью движения флагелл, другие — сокращая саму клет­ку, наподобие червей.
Как мы уже знаем, бактерии являются источ­никами инфекционных заболеваний. Но некото­рые виды бактерий приносят человеку пользу.