Может быть, вы слышали о том, что француз­ские рабочие, занятые на строительстве Панам­ского канала, вынуждены были приостановить ра­боты из-за того, что все поголовно заболели жел­той лихорадкой.

В 1900 году Уолтер Рид открыл причину этого заболевания и нашел объяснение тому, как оно передается людям. Благодаря этому открытию по­явилась возможность продолжать работы на кана­ле. Строительство было завершено в 1914 году.

Желтая лихорадка — тяжелое заболевание, со­провождаемое высокой температурой, разлитием желчи и сильной рвотой. Если это единичный случай, болезнь редко протекает в тяжелой форме и пациент почти всегда выздоравливает. Но во время эпидемии до пятидесяти процентов забо­левших могут умереть.

Желтая лихорадка вызывается вирусом, кото­рый в основном поражает печень. Ее клетки очень сильно повреждаются, и это приводит к разлитию желчи. Из-за желто-коричневого цвета, который кожа приобретает в результате этого, бо­лезнь и получила свое название.

Вирус разносится москитами. Если самка мос­кита насосется крови человека, больного желтой лихорадкой, в первые три дня после того, как тот был инфицирован, то в ближайшие двенадцать дней этот вирус, живущий теперь в моските, мо­жет сам вызывать болезнь. И если теперь этот москит укусит человека, у которого нет иммуни­тета к этой болезни, этот человек заболеет.

Лекарств, с помощью которых можно было бы излечить желтую лихорадку, нет, и поэтому важ­нейшим вопросом становится, как предотвратить заражение вирусом. Была разработана вакцина, дающая людям иммунитет против этой болезни. Люди, которым эта вакцина введена, становятся невосприимчивыми к вирусу. Ну и, конечно, в местах, где распространена желтая лихорадка, не­обходимо бороться с москитами. Это тоже один из способов предотвращения распространения этого заболевания.