Чтобы ответить на вопрос, почему Америка не была названа в честь Колумба, нужно понять, по­чему она была названа в честь кого-то другого.

Колумб, как вы знаете, отправился на поиски западного пути в Азию. Он думал, что он нашел его. На самом деле он просто открыл острова Сан-Сальвадор, Кубу и Гаити. Не стоит пре­уменьшать значение его открытий, нужно отдать должное его мужеству,— но результаты его экспе­диции оценивались его современниками неодно­значно.

Поскольку ему не удалось достичь Индии, вокруг его путешествия стало появляться много сомнений. Правители Испании и Португалии за­дались вопросом: «Какие же земли открыл Ко­лумб?» Отсюда исходил другой вопрос: «Кому они будут принадлежать — Испании или Португалии?» Отправили Америго Веспуччи установить исти­ну. В своих заметках Веспуччи описал две свои экспедиции, которые он предпринял вдоль побе­режья современной Южной Америки. В своем описании этих земель он отмечает: «То, что мы видели,— континент».

Иными словами, Америго Веспуччи знал, что эти земли не были частью Азии, а это был новый континент. В 1507 году географ Мартин Вальдсемюллер выпустил карту нового континента. Вме­сте с ней он опубликовал статью, в которой он предлагает назвать землю в честь ее открывателя Америкой.

Общественность постепенно приняла это на­звание. Оно стало использоваться и для названия Северной Америки. Но мы должны помнить, что Вальдсемюллер предложил назвать земли Амери­кой в честь Америго Веспуччи только потому, что Веспуччи доказал существование нового конти­нента.