До XIV века глухонемые люди (неспособные слышать и говорить) жестоко преследовались. Их считали идиотами, умственно отсталыми и поме­щали в приюты или даже убивали.

У итальянского доктора Жеромино Кардано возникла идея обучить глухонемых письменности.

Это должна была быть комбинация символов, обозначавших понятия и предметы.

В XVII веке француз Шарль де Лепи создал язык знаков. Это была система условных жестов рук и пальцев, позволявшая передавать мысль. Тогда же был придуман и пальцевый алфавит, ко­торый очень походил на современный.

Почти 85 лет назад это был единственный спо­соб общения глухонемых — знаки, выражение ли­ца и пальцевый алфавит. Некоторые из них могли общаться со скоростью 130 слов в минуту.

Но многие педагоги, работающие с глухонемы­ми, начали критиковать язык жестов и пальцев. Они считают, что это изолирует глухонемых от общения с нормальными людьми.

В наши дни глухонемые и плохо слышащие учатся понимать, что сказано, наблюдая за дви­жением губ говорящего. Они также учатся гово­рить сами, глядя на губы и другие органы, участ­вующие в речи, и повторяя их движения.