Около трех тысячелетий назад китайский им­ператор собрал коллекцию животных, которую он назвал «парк для любознательных».

Поскольку император держал животных живы­ми, чтобы изучать их и узнать что-нибудь об их повадках, то это и был, вероятно, первый зоо­парк. То, что мы называем зоопарком сегодня — это ограниченная территория, где содержатся ди­кие животные, птицы и пресмыкающиеся. Посе­тители зоопарка могут наблюдать за ними, а уче­ные изучать.

Уже давно стало традицией держать дома жи­вотных. Шло время, росли деревни и города, но некоторые люди продолжали держать животных в огороженных местах на своих владениях.

Таким образом, животные были под рукой, когда их хозяин хотел поохотиться. Животных можно было также дрессировать, чтобы можно было порадоваться их трюкам. Кроме того часто содержали диковинных животных, чтобы похва­стать своим богатством и знатностью. Иные бога­чи в поисках популярности позволяли публике посещать их парки и любоваться животными.

В IX веке были созданы первые общественные зоопарки. В течение последующих 700—800 лет в больших городах возникло большое количество зоопарков.

К крупнейшим зоопаркам мира относятся зоо­парк в Сан Диего, штат Калифорния, США, Лон­донский зоопарк в Англии и Берлинский зоопарк в Германии. Содержание животных в зоопар­ках — причина давнего спора: некоторые считают это слишком жестоким.