Зоопарк, как всем известно,— это место, где содержатся и демонстрируются посетителям живу­щие сегодня на земле животные.

Почему диких животных содержат в зоопар­ках? Самая важная причина в том, что все инте­ресуются животными. Другая причина — это то, что ученые имеют возможность узнать много важного, изучая жизнь животных. Наблюдая за тем, как ведут себя животные, что они едят, как растут, многое можно узнать не только о них, но также и о людях.

Итак, зоопарк — как бы школа для изучения как животных, так и людей. И, наверное, этим объясняется, почему первый зоопарк, о котором мы что-то знаем, назывался «парком познания». Он был основан в 1150 году до н.э. китайским императором, и в нем было много видов оленей, птиц и рыб. Хотя он чем-то походил на совре­менные зоопарки, было одно существенное отли­чие: вероятно, он не был открыт для публики, а содержался для развлечения императора и его двора.

Поскольку скомплектовать зоопарк и поддер­живать его стоит больших денег, в древние време­на их заводили только короли и богачи. Многие из них владели коллекциями редких птиц, рыб и животных всех видов.

Первый в мире настоящий общественный зоо­парк был открыт в Париже в 1793 г. Это был из­вестный «Жардин де Планте». В нем были живо­тные, музей и ботанический сад.

Следующий большой зоопарк был открыт в 1829 году, в Риджентс-Парке в Лондоне. Затем появился Берлинский зоопарк, который был от­крыт в 1844 году и стал одним из самых замеча­тельных в мире.

В Соединенных Штатах первый зоопарк был открыт в Филадельфии в 1874 году, а в следую­щем, 1875 году, появился зоопарк в Цинциннати.