В давние времена не было постоянных пожар­ных. Если загорался дом, с огнем боролись все. Люди выстраивались в линию и образовывали живую цепь от горящего дома до реки или колод­ца. Они передавали ведра с водой из рук в руки, пока они не доходили до тех, кто заливал водой пламя.

В 1666 году в Лондоне возник пожар, уничто­живший 13 000 зданий, включая собор Святого Павла. Тогда англичане придумали ручные насо­сы, чтобы качать воду по шлангам для борьбы с огнем. Граждане начали объединяться в добровольные пожарные команды и общества. Эти доб­ровольцы давали обещание бросить все и ринуть­ся на борьбу с пожаром, где бы он ни возник.

Горожане нанимали звонаря, чтобы он ночью обходил дозором улицы, смотрел, не горит ли что-нибудь, и вовремя предупреждал граждан. А еще горожане собирали деньги на обеспечение команд противопожарным оборудованием.

Страховые компании создавали свои собственные пожарные команды, чтобы бороться с огнем в тех домах, которые они страховали. Но они редко помогали чужим, когда горело что-нибудь другое.

В 1835 году в городе Нью-Йорке впервые был создан такой пожарный патруль, где каждому из четверых пожарников платили жалованье — по 250 долларов год. Через год в патруле уже насчи­тывалось 40 человек и они стали называться по­жарной полицией. Там же, в Нью-Йорке в 1855 году была построена и первая пожарная вышка.

Сегодня в Соединенных Штатах существует тысяча пожарных отделений, состоящих из про­фессиональных пожарных, получающих за это зарплату, и более 15 тысяч других отделений, со­стоящих наполовину из профессионалов, наполо­вину из добровольцев. В Соединенных Штатах более 80 тысяч пожарных и около 800 тысяч доб­ровольцев.