Может быть, в это трудно поверить, но губ­ки — животные! Это одни из самых странных представителей животного мира и больше походят на растения, чем на животных.

Существует более пяти тысяч различных видов губок. Они могут быть всевозможных цветов, на­чиная с зеленого, коричневого, желтого, красного и оранжевого и кончая белым. Они могут иметь форму веера, купола, шара и раструба.

Некоторые губки ветвятся подобно деревьям. Другие распростерты плоскими массами губчатой ткани по поверхности подводных скал, больших раковин и кусков дерева. Некоторые из них со­всем маленькие, меньше двух сантиметров в дли­ну. Другие, напротив, большие: до метра в высоту или в ширину.

Взрослые губки никогда не передвигаются с места на место. И несмотря на то, что губка — животное, она никак не прореагирует на ваше прикосновение. У губки нет ни головы, ни рта. У нее нет ни глаз, ни ушей, ни каких-либо других органов чувств. Также у губок отсутствует серд­це, желудок, мышцы и нервная система. Если жи­вую губку разрезать пополам, то все, что вы уви­дите, это слизистая масса с дырками, или канала­ми, пронизывающими ее насквозь.

Не правда ли, это вовсе не делает ее похожей на животное? И вы вполне можете понять, поче­му даже ученые очень долго не могли распознать в ней животное.

Так что же делает губку животным? То, как она питается. Губка отлавливает свою пищу. Она не производит, подобно зеленым растениям, пищу для самой себя, а питается маленькими растения­ми и животными, обитающими в воде рядом с ней.

Как же она это делает? Губчатые стенки напо­минают сито, или фильтр, который отцеживает маленькие растения и животные из воды. Вода за­гоняется и выводится из губки при помощи по­стоянно двигающихся маленьких, похожих на хлыстики нитей, называемых жгутиками. Жгути­ковые клетки захватывают пищу. Вокруг основа­ния жгутика располагается липкая поверхность, к которой и пристает пища. Какая-то часть пищи переваривается там, а оставшуюся пищу «путеше­ствующие» по губке клетки разносят по другим участкам.