Национальный гимн — это патриотическая песня, которую поют или играют в официальных случаях, как особый знак уважения, оказываемо­го стране. Национальные гимны и патриотические песни служат объединению людей в их общих на­деждах и идеалах.

Происхождение многих национальных гимнов неизвестно. Часто мелодия была уже популярна как народная песня, когда кто-то писал к ней патриотический текст. Только небольшое число мелодий были специально написаны для нацио­нальных гимнов. Самый известный — гимн Запад­ной Германии, который был первоначально напи­сан для Австрии великим композитором Францем Иосифом Гайдном.

Несколько более старых национальных гимнов я патриотических песен имеют одинаковую мело­дию, но разные слова. Некоторые из них пелись как военные песни противоборствующими армия­ми в одной и той же битве. Британский гимн «Бо­же, храни королеву» стал мелодией для патриоти­ческих песен в Дании, Германии, России, Швей­царии и всех англоязычных стран мира. В Соеди­ненных Штатах слова «Америки» исполняются на ту же мелодию.

Мелодия «Боже, храни королеву» впервые прозвучала в 1619 году. Она была написана анг­лийским композитором Джоном Буллом, а первое публичное представление государственного гимна состоялось 28 сентября 1745 года.

Национальный гимн Соединенных Штатов был написан во время войны 1812 года. Фрэнсис Скотт Кей, адвокат из Балтимора, был на борту одного из британских кораблей, которые атакова­ли Форт Мак-Генри. Всю ночь Кей следил за ата­кой. Когда на рассвете он увидел американский флаг, развевающийся над Фортом, он был так взволнован, что написал слова «Звездного флага» на обратной стороне конверта. Когда он обдумы­вал мелодию, ему пришла в голову старая анг­лийская песня под названием «К Анакреону в не­бесах».

«Марсельеза» — французский национальный гимн — был военной песней периода Великой Французской революции (1789-1815). Слова и музыка были написаны Клод-Жозефом Роже де Лиллем, капитаном французской армии. «Мар­сельеза» была утверждена официальным нацио­нальным гимном Франции в июле 1795 года.