Баллада — это форма народной песни, которая рассказывает какую-либо историю. Она появилась в Европе в средневековье.

Баллада просто и прямо повествует о чем-ли­бо, иногда в форме диалога. Под некоторые бал­лады можно танцевать, и баллады могут иметь (или не иметь) музыкальное сопровождение. Они всегда исполняются так, чтобы словам уделялось больше внимания, чем мелодии. В то время как баллады всегда придают большое значение истории, мелодии, используемые в них, очень красивы.

В разных странах баллады отличаются друг от друга и имеют множество названий. Во Франции они называются балладами, в Италии — «баллата», в Испании — романс, а в России — былина.

В Америке баллады делятся на несколько групп. Одна состоит из традиционных баллад, ко­торые возвращают нас на шесть или семь веков назад в британскую историю. Они передавались устно через многие поколения, и у них появилось большое количество вариаций.

Другая группа баллад уходит корнями в Анг­лию XVII—XIX веков. Иногда их называют пла­катными балладами. Многие из них печатались на обороте плакатов с последними новостями и про­давались на улицах за пенни.

Британцы привезли баллады в свои колонии, где многие из них сохранились. Используя их как образец, американцы создавали баллады о банди­тах, таких, как Джесси Джеймс и Билли Кид, о сильных людях, таких, как Джон Генри, и о не­везучих девушках типа «юной Шарлотты».

Они часто накладывались на старые британ­ские мелодии, и зачастую даже использовался тот же самый сюжет, но с американской музыкой.