Едва ли есть ребенок, который наизусть не знает «Ладушки» или «Идет коза рогатая». Мы на­зываем их детскими песенками или стишками. В Англии их называют стихами Матушки-Гусыни.

Это прозвище, Матушка-Гусыня, впервые поя­вилось в собрании сказок французского писателя Шарля Перро, которые были опубликованы в 1697 году. Но возможно, оно было известно и раньше, так могли называть, например, деревен­ских сказительниц.

Бостонский издатель Томас Флип опубликовал в 1719 году книгу под названием «Песенки для де­тей, или Детские мелодии Матушки-Гусыни». Но не обнаружено ни единого экземпляра этой книги.

Большинство стихов, превратившихся потом в детские, вначале совершенно не предназначались для детей. В XVI веке взрослые в Англии пели баллады, мадригалы, оды. Матери пели эти же произведения своим детям, и песни эти превраща­лись в детские песни. Дети запоминали припевы или некоторые фразы и пели их на свой лад.