Как и у большинства наук, название этой нау­ки говорит само за себя. Название «антропология» происходит от двух греческих слов — «антропос», что значит «человек», и «логос», что значит «нау­ка». Поэтому антропология означает «наука о че­ловеке».

Говоря в общем, антропология изучает физи­ческое строение человека, его традиции и при­вычки, его язык, искусство и религию, его циви­лизации. Это значит, что многие другие науки очень тесно связаны с антропологией, такие, как, например, анатомия, физиология, психология, этика, социология и другие.

На практике антропология ограничивается бо­лее узким кругом изучения человека. С практи­ческой точки зрения антропологию составляют три направления. Первое изучает место человека в природе. Что отделяет человека от животных? Какие особенности строения его тела отличают его от обезьян и других животных? Сравним ли его череп с черепом шимпанзе? Цель такого изу­чения — проследить связь между физическими качествами человека и его развитием и цивилизо­ванностью.

Второе направление антропологии связано с изучением различных человеческих рас и их классификаций. Это направление называется эт­нологией, и оно изучает физические различия между различными расами. Оно сравнивает скеле­ты и черепа доисторических людей и современ­ных, а также изучает традиции и религии разных племен и народов с целью выявления их разли­чий и особенностей развития.

Существует также третье направление антро­пологии, называемое антропометрией. Эта наука занимается изучением физических измерений че­ловека: роста, веса представителей разных рас, величины их костей и т.д. Именно эта наука, на­пример, говорит о том, что средний рост человека сегодня 1 м 65 см.