Так как Земля подвешена в космосе, «взве­сить» ее — совсем не то же самое, что положить предмет на чашу весов. Когда мы говорим о весе Земли, мы имеем в виду количество вещества, из которого она состоит. Это называется массой.

Масса Земли — около 5,976 секстиллионов тонн. Чтобы вы могли наглядно себе представить, как выглядит что число, то вот оно: 5 976 000 000 000 000 000 000. Как же ученые подсчитали, что масса Земли именно такая.

Чтобы сделать это, они использовали принцип, основанный на том, что два тела притягиваются друг к другу. От этого зависит сила гравитации. Проще говоря, закон гравитации гласит, что два тела притягиваются друг к другу с силой, которая зависит от их массы и расстояния между ними. Чем больше предметы, тем значительнее сила, которая притягивает их друг к другу. Чем дальше друг от друга они находятся, тем эта сила меньше.

Чтобы измерить вес Земли, нужно сделать следующее: маленький груз подвесить на нити, затем измерить точное положение этого груза. Потом тонну свинца надо расположить рядом с подвешенным грузом. Между ним и свинцом воз­никнет притяжение, в результате которого груз чуть-чуть отклоняется в сторону. (В действитель­ности это отклонение составляет меньше чем 0,000 02 мм, то есть вы видите, насколько точ­ным должно быть измерение.)

После этих измерений ученые могут с по­мощью математики вычислить вес Земли. Они из­мерили силу земного притяжения по отношению к весу, и измерили силу, с которой тонна свинца притягивает подвешенный груз. Относительная разница может быть вычислена, она и скажет о массе Земли.

Чем же создается эта масса? Сюда входит кора из твердых горных пород, затем слой, называе­мый мантией, который также представляет собой твердые породы и уходит вглубь на 2880 км, за­тем идет внутренняя часть — ядро (около 3360 км в радиусе). Ядро жидкое из-за высокой темпе­ратуры в центре Земли.