Чтобы выполнять свои задачи, тело нуждается в энергии. Эта энергия получается в процессе окисления. Топливом для этого процесса служит пища, которую мы поглощаем.

Результатом этого окисления, или сгорания, не является, конечно, огонь или большая температу­ра. В организме есть вещества, задача которых —соединение кислорода с топливом упорядочен­ным, регулируемым способом.

Организм поддерживает среднюю температуру тела около 37 °С, и такая температура поддержи­вается постоянно. Это делает один из центров мозга, который называется температурным цент­ром. В действительности он состоит из трех цент­ров: контрольного центра, регулирующего темпе­ратуру крови, центра, повышающего температуру крови, если она опускается, третий центр охлаж­дает кровь, если температура слишком высока.

Что происходит, когда температура крови опу­скается? В действие вступает часть нервной систе­мы. Определенные железы посылают ферменты в мышцы и печень, чтобы усилить окисление, и внутренняя температура повышается. Кроме того, сужаются кровеносные сосуды кожи, чтобы уменьшить потери тепла за счет теплового излу­чения. Даже крошечные железы на поверхности кожи помогают в этом, вырабатывая жир, кото­рый предохраняет тело от потери тепла.

Когда температура крови опускается слишком низко, автоматически включается дрожание. Тем­пературный центр мозга заставляет вас дрожать, чтобы согреться!

Если температура крови повышается, в дело вступает охлаждающий центр. Он расширяет со­суды кожи, чтобы избыточное тепло уходило в атмосферу, а пот легче бы испарялся. Потение — быстрый метод охлаждения всего тела. При испа­рении жидкость охлаждает то место, на котором она находится.