Другое название земноводных — амфибии — происходит от греческого слова, означающего «живущий двойной жизнью». Большинство земно­водных начальную часть жизни проводит в воде, а затем переселяется на сушу.

Существует три группы или отряда земновод­ных: лягушки, саламандровые и червяги. Различ­ные виды тритонов относятся к саламандровым. Червяги — это существа, живущие в норах. Они слепые, и у них нет ни ног, ни хвоста.

Насчитывается более 1040 видов земноводных. Все они не достигают метровой длины, за исклю­чением гигантской саламандры, живущей в Япо­нии, которая может вырасти до 1,5 м.

Большинство земноводных не отличается ни силой, ни скоростью передвижения, хотя лягушки могут двигаться довольно быстро. Защитой боль­шинству из них служит склонность к уединению и незаметная окраска. Кроме того, практически все земноводные способны вырабатывать ядови­тые вещества кожными железами, и это служит им наилучшей защитой от недругов.

Во взрослом состоянии большинство земновод­ных имеют легкие, но они дышат также и с по­мощью кожи. Земноводных обычно можно встре­тить только в местностях с жарким и умеренным климатом. Как правило, они не живут в соленой воде.

Хотя обычно взрослые земноводные живут на суше, на период размножения они могут возвра­щаться в воду. Здесь они откладывают яйца, и здесь же юное поколение проводит начальный пе­риод своей жизни в виде головастиков, питаясь в основном растительной пищей.

У некоторых земноводных довольно странные методы ухода за своими яйцами. Самка одной древесной лягушки из Бразилии сооружает для своих яиц гнездо из грязи, в то время как самец сидит и квакает. Суринамская жаба вынашивает яйца у себя на спине. Земноводные, которые оставляют свои икринки в воде без защиты, обычно откладывают их одновременно сотнями, соединяя их в полосы или кучи клейким веществом. Те, которые заботятся о своем потомстве, откладыва­ют меньше икринок.