Мы живем в обществе, разделенном на семьи. Наша семья вместе с родственниками составляют наш род. Однако наши далекие предки, как и не­которые современные народы, стоящие на более низкой ступени цивилизации, объединяются не­сколько иным, отличным от нашего, образом.

Эти народы живут племенами, и все члены племени считаются связанными друг с другом родственными узами. Эта связь может быть как настоящей, реальной, так и выдуманной.

У таких племен, как правило, имеется древний предок — основатель племени,— который может быть или мифическим человеком, чьи деяния по­читаются в течение многих столетий, или живо­тным, растением и даже объектом неживой при­роды.

Обычно члены племени считают, что они про­исходят от древнего предка, имевшего особого рода привязанность к определенному животному, или от самого этого животного. В таких случаях племя называет себя именем этого животного, а его символическое изображение становится зна­ком или тотемом племени. Такое племя называ­ется тотемным племенем.

Многие из племен изображают свои тотемы в виде резных и разукрашенных тотемных столбов. На этих столбах вырезается облик тотемного жи­вотного или предка, а также других существ, иг­рающих важную роль в жизни племени. Тотем­ный столб, как правило, устанавливается в месте поселения племени на каком-нибудь видном мес­те. Таким образом племя старается завоевать ува­жение к себе и продемонстрировать свою гордость предком.

Народы, живущие такими племенами в разных частях света, имеют различные обычаи. Довольно широко распространенным (особенно среди севе­роамериканских индейцев) является обычай, в со­ответствии с которым члены одного племени не могут заключать браки друг с другом, а должны искать себе партнера в другом племени. Дети, ро­дившиеся в результате таких браков, считаются принадлежащими к материнскому, а не отцовско­му племени.