Земная кора — почва, по которой люди ходят и на которой живут — состоят в большой степени из кремния.

Кремний — второй по распространенности хи­мический элемент на Земле, но он никогда не встречается в свободном состоянии. Это значит, что он всегда соединен еще с одним или несколь­кими элементами. Кремний — основной элемент во всех горных породах, за исключением одной разновидности — карбонатов. Глина, например, содержит в среднем 50 процентов кремния, и мо­жете не сомневаться, что большинство камней, которые вы видите, имеют такое же количество кремния.

Кремний обнаружен на звездах и даже в рас­тениях. Самое большое количество кремния в ми­ре находится в кремнеземе, состоящем из кислорода и кремния. Кварц, яшма, опал, песок — все это разновидности кремнезема. В старину люди использовали кремнезем для изготовления стекла.

Кремний существует в двух видах: кристалли­ческом и в виде порошка. Чистый кремний не на­ходит широкого применения, поэтому его редко производят. А вот различные кремниевые соеди­нения используются во многих отраслях.

При соединении песка с коксом образуется карбид кремния, который обычно называется кар­борундом. Это чрезвычайно твердое вещество и используется для шлифования и полировки ме­таллов.

Еще кремний добавляется в сталь, поскольку он придает стали многие полезные качества. В стали может содержаться от 2 до 6% кремния. Когда сталь используется при изготовлении хими­ческого оборудования, в ней содержится 6% кремния, вследствие чего она гораздо лучше про­тивостоит коррозии, чем любая другая сталь.

Когда в стали 2% кремния, она становится не­заменимой для электрооборудования, поскольку в этом случае требуется меньше энергии, чтобы на­магнитить сталь. Кремниевые соединения широко используются и в химической промышленности для разнообразных нужд.