В ряду религиозных объединений протестантского типа особняком стоит "Общество свидетелей Иеговы", членов которой называют просто иеговистами.
Свое начало современный иеговизм ведет с 1872 г., когда небогатый американский торговец Чарльз Руссель создал кружок "Исследователей Библии", поставивший своей целью отыскать в "Священном Писании" пророчества о будущем человечества, которые ранее тщетно пытались обнаружить Вильям Миллер и его последователи.
Усилиями Русселя и его приближенных было создано вероучение, основанное на пророчествах, в которых, как казалось основателю иеговизма, преодолены ошибки его предшественников.
Учение Русселя - это своеобразная интерпретация христианства, где на первый план выдвигается эсхатологический момент Вся история общества рассматривается в иеговизме как извечная борьба между Богом Иеговой и Сатаной, которая должна завершиться кровавым побоищем - армагеддоном. В результате погибнут все те, кто не- стал "свидетелем Иеговы". Праведники же будут воскрешены, им предстоит жизнь на обновленной земле, а особо избранных - 144 000 последователей иеговизма - Господь возьмет на небо, где они обретут вечную жизнь.
Для распространения своего учения Руссель организовал в 1879 г. выпуск журнала "Вахттурм" ("Сторожевая башня"), а в 1881 г. - "Общество трактатов". В 1909 г. штаб-квартира этого течения была перенесена из Питтсбурга в Бруклин (Нью-Йорк). Основным его трудом было произведение "Ключ к Библии", вышедшее в шести томах.
Руссель еще в конце 70-х годов прошлого столетия пророчествовал о том, что второе пришествие Христа состоится в 1914 г. Оно и будет началом Страшного Суда. Христос же якобы будет послан Иеговой для подготовки армагеддона.
Когда же настал 1914 г., по учению Русселя год второго пришествия, его приверженцам пришлось прибегнуть к новой интерпретации пророчества своего духовного вождя. Они стали учить, что пророчество сбылось, что пришествие состоялось "невидимо", а Сатана потерпел поражение в битве с Иисусом Христом, но не на земле, а на небе. Он-де готовится к решающему сражению - армагеддону, которое состоится уже на земле.
Руссель умер в 1916 г. Его сменил новый руководитель объединения иеговистов Д. Рутерфорд, который стоял во главе этого религиозного сообщества до 1942 г. После его смерти руководство церковью иеговистов возглавил Натан Кнорр.
С 1931 г. объединение носит название "Общество свидетелей Иеговы", которым подчеркивается, что его члены "ничего не проповедуют от себя", они якобы лишь свидетельствуют о том, что им было дано постичь при изучении библейских текстов. Иеговисты считают себя особым, избранным народом, которому доверено исполнять волю Господа, нести повсюду весть о последних днях человечества.
Руководство секты состоит из семиглавой дирекции и президента, которые избираются дирекционным комитетом. Возражения руководству не терпятся: кто критикует, того исключают ("Кто противоречит руководству, тот работает на сатану"). Эта организация насчитывает 25694 общины и распространена в 203 странах и островах. Кроме печатной агитации и личных свидетельств, организация ведет агитацию посредством радио (1931 - 1937). Эта работа, была затем продолжена миссией по распространению пластинок звукозаписи, а также личными свидетельствами отдельных проповедников. В 1980 г. в организации насчитывалось 2 миллиона членов, одна четверть которых находится в США.
Свидетели Иеговы считают Библию основой своего учения. Но труды их руководителей занимают там не менее господствующее место. В 1961 г. иеговисты издали свою "НВП Библию" (Новый Всемирный Перевод) на английском языке, а в 1963 г. издали Новый Завет этой "Библии" на немецком языке. В текст "НВП Библии" они внесли свой употребительный перечень слов. В 237 местах в ней встречается слово Иегова. Слово "крест" заменено словом "столб", вместо слова "собрание" стоит слово "организация" и т. д.
Свидетели Иеговы являются противниками Триединства. Они говорят, что учение о Триединстве исходит не от Бога, а от сатаны. Свидетелей Иеговы можно рассматривать как современных последователей Ария, ибо его учение о Христе было перенято Русселлем. Свидетели Иеговы учат, что Иисус Христос не есть Бог, а что он сотворен небесным Отцом, как и все ангелы, и что Он стал Мессией, когда Иоанн Креститель крестил Иисуса и на него сошел Святой Дух. Равным образом отрицается воскресение Иисуса Христа во плоти, т. е. воскресение, согласно учению Свидетелей Иеговы, было только в "духе". И Святой Дух у них не является личностью, а всего лишь силой, безличной властью, но ни в коем случае не третьим лицом Триединства.