Секта иннокентьевцев зародилась в начале нашего века на юге Украины, в стенах православного Балтского Феодосовского монастыря бывшей Херсонской губернии и получила позднее наибольшее распространение на территории нынешних Одесской, Черновицкой, Херсонской, Николаевской областей и Молдавии.
Основателем секты иннокентьевцев является Иван Левизор (в монашестве Иеромонах Иннокентий - отсюда и название секты), уроженец Бессарабской губернии. В юном возрасте он поступил послушником в Добржский монастырь, однако через два года был изгнан из монастыря за "недостойное поведение по отношению особ женского пола". После этого началась жизнь, полная приключений и тревог. Однако вскоре его снова потянуло в тихую обитель, в монастырь. Во время пребывания в Митрофаньевском монастыре в Петербурге Левизор сблизился с сектой иоаннитов, а несколько позднее будущий "пророк" удостоился благословения "чудотворца" и "провидца" Григория Распутина.
В начале 1908 г. он снова подался в родные края и нашел пристанище в стенах Феодосовского монастыря в Балте, где был пострижен в иеродиаконы. Ивана нарекли новым именем - Иннокентием, а вскоре после этого он был посвящен в сан иеромонаха.
Феодосовский монастырь, названный так в память священника Никольской церкви Феодосия Левицкого (о. Феодосия), умершего в 1845 г. и похороненного на местном кладбище, был открыт в 1906 г. 21 апреля 1908 г. было получено высочайшее разрешение Синода о перенесении праха о. Феодосия в стены монастыря. Среди местного населения стали распространяться слухи, что с открытием мощей о. Феодосия будут совершаться чудеса: болящие избавятся от недугов, покаявшимся отпустятся их грехи и т. д.
В мае 1908 г. при стечении многих тысяч паломников было организовано перенесение мощей о. Феодосия в один из храмов монастыря. Во время церемонии Иннокентий инсценировал чудеса исцеления, после чего развил бурную деятельность, выступая как бы в роли ходатая перед усопшим о. Феодосией. Но скромная роль посредника не устраивает Иннокентия. Он сам хочет быть святым, пророком, прорицателем. В своих проповедях Иннокентий говорит о своих чудных видениях, в которых будто бы беседует с самим Иисусом Христом. Люди стали верить выдумкам балтского монаха, считая его посланником Божьим. Один из местных жителей, посетивший монастырь в 1909 г., рисует такую сцену, которой сопровождалась проповедь Иннокентия: "... Со всех сторон неслись дикие вопли, люди, точно безумцы, лаяли по-собачьи, валялись на полу, бичевали себя веревками до крови по всему телу".
Постепенно вокруг Иннокентия стали группироваться его приверженцы и почитатели, которые разносили самые невероятные истории о новоявленном пророке: одни утверждали, что к Иннокентию много раз незримый для других являлся Иисус Христос; другие рассказывали, что он родился от непорочной девы и уже в младенческом возрасте возносил хвалу Господу Богу. Поклонники "пророка" призывали во имя спасения и искупления от грехов бросать все: дома, имущество, детей, семью, - следовать за пророком и готовиться к встрече с Богом. Многие люди верили им, продавали свое имущество, а вырученные деньги полностью жертвовали на монастырь "Святого Духа".
Но постепенно действия новоявленного пророка стали принимать скандальный характер. Его развратный образ жизни, пьяные оргии, сопровождавшиеся скандалами, драками его мироносиц-сожительниц, выходили далеко за пределы монастыря. В 1909 г. в Балту прибыла специальная комиссия Синода для расследования "балтского движения". Вскоре после отъезда комиссии появился приказ Синода, в котором предписывалось перевести инока Иннокентия из Балтского монастыря "под строгий контроль испытанного в вере Серафима Подольского", прекратить распространение слухов о святости Иннокентия. Из Балты Иннокентий был переведен в Каменец-Подольск, а в феврале 1912 г. перемещен в Мурманский монастырь, находившийся в Олонецкой губернии.
В это же время приверженцы Иннокентия, его апостолы и мироносицы, купив большой участок земли близ села. Липецкого Ананьевского уезда Херсонской губернии, начали сооружать огромный подземный монастырь, вместимостью в несколько тысяч человек, т. н. "Новый Иерусалим". В мае 1913 г. строительство монастыря было завершено. Тысячи людей стали стекаться и заселять пещеры "гефсиманского сада", как именовали иннокентьевцы катакомбы в Липецком. Огромные скопища людей в темных, сырых подвалах подземелья, грязь, посты и постоянное недоедание способствовали массовым заболеваниям. Сотни людей умирали от тифа, чахотки и других болезней.
А Иннокентий тем временем, находясь в Мурманском монастыре, решил бежать оттуда. В уме его созрел план: "Пусть меня освободит сам народ". В Бессарабию полетели письма к "апостолам" с указанием поднимать народ, чтобы вызволить его из "плена". Несколько тысяч людей в один из декабрьских дней 1912 г., продав все свое имущество, двинулись в далекий и суровый Олонецкий край освобождать Иннокентия. Многие из участников похода, одетые в дырявые кожухи, больные, а иные с детьми, не могли вынести тяжелого пути, суровых морозов, падали в изнеможении, роняли святые реликвии и гибли на пустынных заснеженных просторах. Никто не заботился о спасении паломников, а они, движимые слепой фанатичной верой, шли навстречу своей гибели. "И в пути, и в самом монастыре богомольцы переживали тяжкие лишения, - сообщал корреспондент газеты "Русское слово". - Они гибли от холода, тесноты и грязи буквально сотнями. Особенно велика была смертность среди детей".
Спустя некоторое время после прибытия толпы верующих из Бессарабии Иннокентий, собрав своих "апостолов", предложил им имитировать восстание паломников, чтобы "освободить его из плена". Монастырское начальство, узнав о замыслах Иннокентия, вызвало казаков и наряд жандармерии, и 5 февраля 1913 г. паломники вместе с "пророком" были выдворены за монастырские ворота. Теперь уже многоверстная черная толпа медленно потянулась с севера на юг, возглавляемая самим иеромонахом. Вот что рассказывает один из очевидцев тяжелой драмы: "Тысячная толпа, окружив Иннокентия, медленно двинулась вперед с иконами, крестами и пением "Спаси, господи, люди твоя". Голодная, закоченевшая от холода масса, шла, как загипнотизированная... многие падали и умирали". Наконец 8 - 10 февраля 1913 г. паломники были остановлены в г.Каргойоле и его окрестностях, загнаны в вагоны и под конвоем отправлены к месту жительства, а Иннокентий арестован и препровожден в Петрозаводскую тюрьму.
Так закончилась эта бесславная эпопея, в результате которой погибло и искалечено несколько тысяч человек.
23 августа 1913 г. дело иеромонаха и "балтское движение" было рассмотрено Синодом, по решению которого Иннокентий за совершенные им преступления был отправлен в "Соловецкий Ставропигальный первоклассный монастырь, под надзор настоятеля архимандрита Иоанисия". На суде Иннокентий признался в своих преступлениях, правда, свалив всю вину за содеянное на "врага рода человеческого, диавола, всегда ищущего кого поглотить", и покаялся в них.
В декабре 1917 г. Иннокентий вновь появляется в Липецком и прилагает отчаянные усилия, чтобы снова сплотить вокруг себя приверженцев и почитателей, активных проповедников его "вероучения". Он ездит по Бессарабии, проповедует о конце света, о наступлении царства сатаны, призывает верующих отрешиться от суетного мира, уйти в подземелья и готовить себя для вступления в церствие небесное. Но проповеди Иннокентия собирали все меньше и меньше людей, начали таять ряды почитателей, обманутые выходили из подземелий. Для "пророка" наступили черные дни. Его "апостолы" перестали повиноваться. Некоторые из них сами захотели возглавить секту. В подземелье разыгрывались кровавые схватки, иногда заканчивавшиеся убийством того или иного претендента на "престол". Все это не упрочило положение секты.
В 1919 г., на одном из собраний своих приверженцев, Иннокентий был убит в пьяной драке "апостолом" своей секты и тайно похоронен. Среди верующих руководители секты распространили слух, что Иннокентий вознесся на небеса.
В 1921 г. был закрыт Липецкий монастырь "Новый Иерусалим". После его закрытия и смерти Иннокентия секта не прекратила своего существования. Руководители секты ("та-туни" и "мамуни") бродили по селам, организовывали тайные собрания приверженцев секты, проповедовали скорое наступление конца света и приближение страшного суда, склоняли верующих к тому, чтобы те продавали свое имущество, покидали греховный мир, уходили в подземелья и готовили себя к великому дню. В этот период в Бессарабии возникает широкое подполье иннокентьевцев, оборудуются подземные жилища для проповедников, места для молений и т. д. Но постепенно влияние секты на население стало уменьшаться, хотя она и не прекратила своего существования.
В 1908 - 1912 гг. секта обособилась от православной церкви и сложилась в самостоятельную религиозную организацию. Вероучение иннокентьевцев не представляет какого-либо цельного, самостоятельного религиозного течения, имеющего свои особые догматы и каноны. На первых порах приверженцы иеромонаха Иннокентия посещали православные церкви и тайные моления, которые устраивали сектантские проповедники, справляли те же религиозные праздники и обряды, что и исповедующие православие. Лишь впоследствии в основу сектантского православия вплетаются отдельные догматы баптистов и пятидесятников, хлыстов и иоаннитов.
Центральное место в вероучении секты занимает догмат о греховности людей и подготовке их к вечной загробной жизни. Иннокентьевны верят, что в человека по велению бога может воплотиться Дух Божий, и избранник Всевышнего должен почитаться наравне со всеми святыми. Иеромонах Иннокентий в своих проповедях уверял верующих, что в него воплотился Святой Дух, что одновременно в него вселился дух пророка Иоанна Крестителя, посланного Богом учить народ. Впоследствии преемники Иннокентия также внушали верующим, что в них воплотился дух того или иного святого. Величайшим подвигом во имя спасения души Иннокентьевны считают самоумерщвление. Во многих тайниках этой секты находились специально оборудованные "комнаты смерти", где в страшных муках погибали обреченные жертвы. Некоторые из них были похоронены заживо.
Члены секты не принимают участия в общественной, политической жизни общества, отказываются от службы в армии. Сектантам-иннокентьевцам их руководители запрещают обращаться к медицинской помощи по той причине, что физическими страданиями верующие якобы искупают свои грехи. "Кто страдает, тот не должен искать утешения", - поучают проповедники.
Иннокентьевцы выступают против брака. Для них супружество является препятствием на пути к святой жизни. Образование секта объявляет "греховным делом". Верующим запрещается посещать театры, кино, слушать радио, а детям - ходить в школу.
Рядовые члены секты беспрекословно подчиняются своим руководителям, нареченными "святыми". Все средства, вещи, продукты, добываемые тем или иным путем бродячими Иннокентьевнами, передаются руководителям секты.