Большое распространение христианские секты получили в странах Западной Европы в XI - XIII вв. Идейными источниками этих сект были еретические течения первых веков христианства, главным образом ГНОСТИЦИЗМ и МАНИХЕЙСТВО. Другим идейным источником были философские учения ряда мыслителей (Иоанн Скот Эриугена, Берен-гар Турский, Росцелин, Абеляр, Жильбер Порретанский, Джон Уиклиф, Ян Гус и др.).
Основную группу составляли "бюргерские" секты, Такими были секты КАТАРОВ и АЛЬБИГОЙЦЕВ, получивших широкое распространение в городах Южной Франции и Северной Италии.