Газель — это вид антилопы. Из отряда парно­копытных, к которому принадлежат антилопы, эти животные выделяются грациозным телосложе­нием и загнутыми кверху рогами.

Изящные рога некоторых газелей по своей форме напоминают лиру. Они могут быть массив­ными и прямыми, как копья, или изогнутыми, на­поминающими по форме двузубые вилы, пару круглых скобок, римскую цифру пять и так да­лее.

Рост газели в среднем 66 сантиметров.

Выражение «быстрый, как газель» появилось в английском языке потому, что эти животные мо­гут передвигаться с огромной скоростью. Газель может бежать быстрее борзой собаки.

Больше всего антилоп обитает в Африке: их там насчитывается более девяноста видов. Десять видов живут в Индии. А когда-то антилопы жили на большой территории Европы и Азии.

Все самцы антилоп имеют рога, а у некоторых видов — и самки тоже. Рога некоторых видов бывают всего два с половиной сантиметра высотой и напоминают гвоздики, в то время как у гигант­ской черной антилопы они напоминают кривые саб­ли и достигают ста шестидесяти двух сантиметров. Большинство антилоп очень грациозные и пуг­ливые животные, но некоторые виды, например гну, черная антилопа, чалая, сернобыки и антило­па канна, могут быть опасными, особенно когда ранены. Антилопа-гну похожа на лошадь с боро­дой и рогами, как у буйвола. Это очень выносли­вое и быстрое животное и может легко перегнать лошадь. Потому от нее лучше держаться подаль­ше.

Многие антилопы, живущие на открытых рав­нинах, собираются в стада численностью до тыся­чи голов. Другие живут в одиночку или малень­кими группами. Некоторые из них — в заболо­ченных местах по побережьям рек, другие — в го­рах, третьи — в пустынях.

Обычно антилопы бывают рыжевато-коричне­вого, красноватого или серого цвета, с белыми от­метинами на мордочке и крестце. Живот тоже обычно белый. Часто они очень красиво окраше­ны. Копыта антилоп раздвоены, как у всяких пар­нокопытных и жвачных животных.

Стада слонов могут насчитывать от деся­ти—двадцати животных до пятидесяти и более, причем большинство особей в стае — кровные родственники.

Обычно главой стада является старая, мудрая слониха. За ней следом идут другие самки со сво­им потомством различных возрастов. Молодые самцы тоже живут в стаде, но взрослые — те ча­ще живут в одиночку, отдельно от стада, часто навещая его.

Если два или более слонов-самцов возвраща­ются в стадо одновременно, не обходится без драк. Один из них в конце концов одерживает победу, серьезно поранив противника своими бив­нями и изгнав того из стада, а то и вообще при­кончив.

Стадо бродит повсюду, посещая свои излюб­ленные места кормежки в разное время года. Во время засушливого сезона слоны уходят в леса или держатся поближе к надежным источникам воды. В сезон дождей они выбираются на порос­шие травой равнины.

Повседневная жизнь стада следует определен­ному распорядку. Ранним утром слоны направля­ются к близлежащей реке. Здесь они утоляют жажду и купаются: заходят в воду, барахтаются в ней, поливают себя из хобота. Слоны прекрасно плавают и могут преодолевать широкие водные преграды на своем пути.

После купания они несколько часов бродят неподалеку, пожевывая траву и листья деревьев, а потом останавливаются в каком-нибудь затенен­ном месте на полуденный отдых. Когда опять наступает вечер, иногда возвращаются к реке на во­допой.

Они могут питаться до глубокой ночи, прежде чем снова устроиться на отдых. Некоторые слоны спят лежа, но многие взрослые особи, особенно среди африканских слонов, спят стоя.

Все взрослые слоны в стаде постоянно насто­роже на случай опасности. У них слабое зрение, но более-менее сносный слух и необычайно раз­витое обоняние. Если на слоненка из стада напа­дает какой-нибудь хищник, например лев или тигр, все стадо встает на его защиту. В Азии тиг­ры убивают примерно одного из каждых четырех слонят. Взрослые слоны крайне редко подверга­ются нападению со стороны других животных.

В наши дни существует пять различных видов носорогов, из которых два — белый носорог и черный — обитают в Африке. У обоих видов по два рога.

Остальные три вида водятся в Азии. Индий­ский и яванский носороги имеют по одному рогу. У носорога с Суматры — два.

У носорогов мощные, тяжелые тела, и обычно они двигаются очень медленно. Они очень мало внимания обращают на происходящее вокруг, по­тому что не воспринимают других животных как потенциальную пищу. Они питаются только тра­вой и прочими зелеными растениями.

Эти мощные существа обычно очень спокойны и необщительны. Но будучи вынужденным защи­щаться, носорог становится очень свирепым и опасным. Он может развивать скорость до пятиде­сяти километров в час, когда атакует противника, наклонив вперед свою страшную голову с заост­ренными кривыми рогами.

Самый маленький носорог, суматрский, обыч­но весит меньше тонны, и его высота в плечах примерно один метр. Самый большой носорог, белый африканский, весит три с половиной и больше тонн, и его рост примерно два метра.

Массивное тело носорога покоится на четырех сравнительно коротких ногах. На каждой ноге имеется по три пальца. Это копытные животные, являющиеся родственниками лошадей.

Рог некоторых видов носорогов бывает очень длинным: самый большой из тех, которые удалось измерить, был больше полутора метров. Рогов бывает по одному или по два в зависимости от вида животного. Первый рог располагается над или чуть позади ноздрей, второй — сразу за пер­вым, где-то на уровне глаз. Рог по своей структу­ре представляет из себя собранные в пучок и сильно спрессованные жесткие волосы.

Остальная часть тела, кроме области около ушей и кончика хвоста,— безволосая. Кожа носо­рога жесткая и толстая.

Обычно носороги бродят по саванне и питают­ся сами по себе, но иногда можно встретить и но­сорожье семейство.

У самки рождается только по одному детены­шу за один раз. Детеныш появляется на свет при­мерно через восемнадцать месяцев после брачно­го сезона и в течение нескольких лет находится под опекой матери.

В неволе носороги живут примерно до пятиде­сятилетнего возраста.

У волка всегда была скверная репутация. В многочисленных баснях Эзопа, в сказках и де­тских стишках он рисуется изрядным негодяем. И на Красную Шапочку покушался злой волчище, и трех поросят не оставлял в покое.

Но все-таки как в действительности это живо­тное добывает себе пропитание? У волков есть свои охотничьи тропы, тянущиеся на сотни кило­метров. Чтобы совершить по ним полный круг, волкам порой требуется не одна неделя. Время от времени они разбегаются в разные стороны, наво­стрив уши и задрав вверх носы в ожидании воз­можной добычи.

На всем протяжении их тропы у волков есть «меченые столбы». Это пни, деревья, большие камни или другие заметные предметы, на которые они мочатся, точно так же, как и собаки на фо­нарные столбы и кустики. Каждый раз, когда волк пробегает мимо меченого столба, он обню­хивает его, узнавая таким образом, какие еще волки прошли этим путем.

Основная пища волков — мясо, а вид его зави­сит от того, какие животные более распростране­ны в той или иной местности и более доступны. Обычно волки нападают на одиночных оленей, лосей и других крупных копытных животных. В Канаде и на Аляске волки идут по следу карибу (канадских оленей) и набрасываются на оленят и отставших от стада взрослых животных.

На севере они иногда нападают даже на таких крупных животных, как овцебыки. И если какую-нибудь домашнюю скотину оставить без присмот­ра в безлюдной местности, ее тоже волки почти наверняка загрызут и съедят. Когда они не могут найти чего-нибудь более существенного, то не брезгуют грызунами и кроликами. А уж если и этого нет, волки перебиваются кое-какой расти­тельной пищей, например ягодами.

Иногда они преследуют свою добычу часами. Их бег не так уж и быстр, но они почти совсем не устают и могут так бежать километр за кило­метром. В конце концов добыча загнана. Не­сколько волков нападают с тыла, другие — спере­ди. Когда жертва наконец падает, стая набрасыва­ется на нее и терзает, пока она не погибнет.

Затем все члены стаи устраивают пир, съедая по семь и более килограммов мяса на каждого. Ос­татки могут быть спрятаны или зарыты про запас.

Змей-«вегетарианцев» не бывает. Все они — хищники и питаются различными видами живо­тных.

У змей очень сильные пищеварительные соки, выполняющие жизненно важную функцию, так как змеи проглатывают свою пищу целиком. У них нет зубов, чтобы растерзать добычу, как это делают, например, представители семейства ко­шачьих. У птиц и черепах есть клюв. А все, что есть у змей,— это тонкие, как иголки, зубы, при помощи которых они ловят свою добычу и от­правляют в рот. Но они не могут разжевать ее.

Самое необычное у змей — это строение их челюстей, что связано со своеобразным способом питания. Челюсти очень свободно крепятся к ос­тальным костям черепа. На челюстях расположе­ны зубы, а у большинства змей еще и на небе есть два ряда зубов. Все эти ряды зубов сидят на костях, приводимых в движение специальными мышцами.

Змея ест, натягивая одну челюсть на добычу, пока зубы другой челюсти держат ее, чтобы не вырвалась. Затем змея освобождает зубы, продви­гает другую челюсть вперед и снова вонзает их.

Таким образом пища проталкивается в горло змеи.

Благодаря такому строению челюстей змея способна проглотить до удивления большое живо­тное. Например, питон съедает таких крупных животных, как олень и леопард! Конечно, мень­шие змеи едят более мелких животных. Большин­ство питается существами среднего размера: ля­гушками, мышами,' крысами, птицами и кузнечи­ками. Некоторые маленькие слепые змеи питают­ся термитами. И есть еще и такие, которые едят других змей!

Змеи очень разборчивы в выборе своей пищи. Зеленая североамериканская змея, например, пи­тается пауками, рыбой, птицами и гусеницами, но ящериц и мышей она не ест. А водяные змеи едят рыбу и лягушек, а насекомых и мышей не трога­ют. Обитающая в Северной Америке желто-поло­сатая змея более всеядна. В ее рацион входят черви, рыба, лягушки, грызуны и птицы.

По мнению ученых, сейчас в мире существует около двух тысяч четырехсот различных видов змей. Из них только восемь процентов ядовиты и парализуют или убивают свою жертву при помо­щи яда. У многих ядовитых змей яд не настолько' силен или вырабатывается в недостаточном коли­честве, чтобы быть опасным для человека.

Все змеи вырабатывают очень много слюны, которая помогает им проглатывать и переваривать свою добычу. У ядовитых змей в одной из слюн­ных желез образуется вещество, ядовитое для ее жертв. Это вещество и есть змеиный яд.

Яд некоторых змей настолько силен, что спо­собен убить слона. У других он настолько слаб, что может убить только маленькую ящерицу. Опасными для человека можно считать не более двухсот видов ядовитых змей.

Из ядовитых змей, известных ныне, кобры и похожие на них змеи составляют одну семью, га­дюки — другую. Кроме того, некоторые предста­вители самого большого семейства змей колубер тоже являются ядовитыми.

У кобр и других представителей этого семейст­ва на верхней челюсти располагаются два ядови­тых зуба, по одному с каждой стороны. На этих зубах есть желобки, но у большинства кобр они закрыты и образуют трубочки, пустые внутри. Вокруг ядовитой железы располагается мышца. Когда змея кусает, мышца нажимает на железу, выдавливая в зубы яд, который через желобки зубов попадает в тело жертвы.

Есть и так называемая плюющаяся кобра, ко­торая может выстреливать ядом из своих ядовитых зубов. Кобра целится в глаза угрожающему ей животному, например антилопе или буйволу. Плевок достигает цели на расстоянии до двух метров и почти моментально вызывает слепоту.

Обычно яд кобры действует на нервную систе­му жертвы и парализует ее. Когда яд достигает нервных центров, контролирующих дыхание и сердцебиение, жертва погибает.

У гадюк очень длинные ядовитые зубы. Их яд в основном действует на кровяные тельца и кро­веносные сосуды жертвы. Это может вызвать сильную опухоль и кровотечение.

Различных видов летучих мышей необычайно много, около тысячи. Они живут почти во всех уголках нашей земли, кроме полярных районов. Все виды летучих мышей отличаются своими при­вычками в зависимости от места обитания. И все же, несмотря на все различия, у них есть и много общего.

Летучие мыши обычно живут колониями, но не строят для себя жилищ. Обычно они живут в пещерах. В некоторых пещерах могут обитать ко­лонии в тысячи летучих мышей. Но они могут также селиться и небольшими колониями, насчи­тывающими всего десять—двенадцать особей, где-нибудь в дупле дерева.

Некоторые виды летучих мышей предпочитают жить на деревьях, свешиваясь с веток и сучков подобно листьям. Два вида тропических летучих мышей делают себе маленькие навесы из пальмо­вых листьев. В Австралии мыши живут на фрук­товых деревьях, в Египте — в пирамидах. В Се­верной Америке и Европе они часто селятся под одной крышей с человеком, пролезая в узкие ще­ли и устраиваясь на чердаках.

Хотя большинство летучих мышей активны только ночью, существуют и такие, что летают и среди бела дня. Большинство летучих мышей пи­таются одними насекомыми, некоторые — только фруктами, а другие — и фруктами, и насекомыми. А есть и такие, что питаются мясом, рыбой и да­же цветочным нектаром.

В Индии есть один вид летучих мышей, пита­ющихся мышами, птицами и ящерицами. Большая остроносая летучая мышь из тропической Амери­ки может есть практически все что угодно, попа­дая в неволю: бананы, конину, печенку. Они не откажутся даже от своих более мелких сородичей.

В тропиках встречаются летучие мыши, чья «диета» весьма необычна. Например, мыши вида ноктилио, обитающие в Северной и Центральной Америке, питаются рыбой. А один из видов лету­чих мышей, живущих в джунглях Южной Амери­ки, в основном питается пыльцой и нектаром цве­тов.

И, конечно, многие слышали о летучей мыши под названием вампир, обитающей в Северной и Центральной Америке. Она кусает лошадей, ко­ров, коз и даже людей, высасывает небольшое ко­личество крови и улетает.

Много лет назад, когда медицина не была еще так хорошо развита, как сейчас, кровопускание считалось лекарством от всех болезней. Выпусти­те из пациента побольше «плохой крови» — и он обязательно поправится!

Кстати, англичане называли докторов «пиявочниками» из-за их пристрастия к этому испытанно­му средству. В начале девятнадцатого века пиявки были так популярны среди врачей, что некоторые люди даже делали на пиявках бизнес. В некото­рых странах даже открывались и закрывались се­зоны ловли этих кровососов!

В настоящее время пиявки крайне редко ис­пользуются в этих целях в Европе и Америке, хотя в некоторых восточных странах врачи при­бегают к ним по-прежнему. Но, даже не исполь­зуясь для отсасывания крови, пиявки не потеряли своего значения для медицины: врачи применяют вещество, выделяемое их слюнными железами. Это вещество называется гирудин и предотвраща­ет свертывание крови. Такое его действие иногда необходимо при хирургических операциях.

Пиявки — близкие родственники земляных червей. Большинство из них имеют плоскую фор­му и бывают черного, зеленого или коричневого цвета. Их длина колеблется от двух с половиной сантиметров до одного метра. Большинство из них живет в пресной воде, хотя некоторые, в осо­бенности большие, обитают в море, и малая часть — на суше. На голове у пиявки располага­ется похожий на хоботок рот, снабженный ма­ленькими остроконечными зубами.

Пиявок вовсе не привлекает именно «плохая кровь». Им нужна просто кровь, потому что они ею питаются.

Укус пиявки безболезнен, за исключением укуса «жгучей пиявки». Иногда единственное, что вам может подсказать, что вы были укушены пиявкой,— это кровотечение, продолжающееся уже после того, как она отвалилась. Пиявки не ядови­ты. Но бывали случаи, когда люди, оказавшиеся в джунглях в беспомощном состоянии из-за какой-нибудь травмы или болезни, становились жертва­ми пиявок, которые высасывали из них столько крови, что те умирали от кровопотери.

Зимой в тех местах, где зимы достаточно хо­лодны, не увидишь комаров, но они продолжают жить. Только живут они в иных формах, в кото­рых мы можем не узнать известного нам летаю­щего и жужжащего насекомого.

Комары проводят первую часть своей жизни в воде, а всю оставшуюся — на земле и в воздухе. Их жизнь начинается в тот момент, когда самка откладывает яйца в водоем со стоячей водой. Скоро из них вылупляются личинки, которые тут же начинают плавать и искать себе пищу.

Вскоре личинки превращаются в куколок, куколки в свою очередь становятся взрослыми насекомыми и улетают. Весь путь от яйца до взрослой особи занимает только девять—четыр­надцать дней!

Но когда наступают зимние холода, яйца и ли­чинки «впадают в спячку». Из них ничего не вы­лупляется. И самки некоторых видов комаров то­же впадают в своеобразную спячку на зиму. Та­ким образом, зиму пережидают и яйца, и личин­ки, и куколки, и взрослые насекомые.

Интересен тот факт, что, хотя для этих насе­комых наиболее благоприятен жаркий климат, а особенно (Тропики, где москиты являются сущим бедствием, еще большим бедствием они являются в северных регионах Канады, на Аляске и в Си­бири. Это происходит из-за способности комари­ных яиц переживать зиму в снегу. Когда снег ста­ивает, насекомые начинают вылупляться в таких количествах, что рассказывают случаи, когда че­ловек сходил с ума, заеденный гнусом!

Конечно, опасность, которую представляют комары для человека, состоит не только в том, что они больно кусаются, но в еще большей сте­пени в том, что они переносят заболевания с больных людей на здоровых. Комар высасывает вместе с кровью больного человека и болезне­творные микробы. Потом, когда комар кусает здорового человека, он вводит вместе со своей слюной ему в организм и микробы. Комару эти микробы не нужны: что ему необходимо, так это кровь.

Когда мы смотрим на живых существ значи­тельно меньше нас, многие из нас думают, что у них нет тех органов и функций организма, кото­рые есть у нас. Как у такого маленького сущест­ва, как насекомое, может быть сердце? Как это в его крохотном тельце может разместиться крове­носная система с циркулирующей по ней кровью?

Но волшебство природы состоит не только в том, что у этих существ есть органы, но и в том, что эти органы идеально приспособлены для спо­соба жизни каждого отдельного вида.

Тело взрослого насекомого делится на три ча­сти: голова, грудь, или торакс, и брюшко. На го­лове расположена пара усиков, служащих органа­ми осязания и выполняющих также и функции обоняния. Также на голове находится рот и глаза.

Насекомое имеет не только сердце, но и кро­веносную систему. Кровь попадает в сердце через отверстия, снабженные клапанами. Когда сердце сокращается, эти отверстия закрываются и кровь выталкивается в артерии. У насекомых нет систе­мы капилляров и вен, как у нас.

Причина, по которой их кровеносная система не так высоко развита, состоит в том, что снабжение их организма кислородом происходит не че­рез кровообращение. В нашем организме, как вам уже известно, кровь разносит кислород по всем частям нашего тела и дает им возможность функ­ционировать.

Но у насекомых совсем иная дыхательная сис­тема. У них есть маленькие ветвящиеся трубочки, заканчивающиеся отверстиями для воздуха по бо­кам тела. Воздух поступает прямо с поверхности тела и попадает непосредственно на клетки орга­низма.

Более сложная система им, при их ничтожно малом размере, и не нужна. С другой стороны, такая простая, как у них, система была бы недо­статочной для более крупных животных. Но в принципе это не такое уж и плохое устройство, особенно если принять в расчет тот факт, что бо­лее половины живых существ обходятся им.

А знаете ли вы, что у насекомых есть еще од­но имя — «гексапод»? Этот термин в переводе с греческого обозначает «шестиног». Если вы сосчи­таете лапки насекомого, то увидите, что название гексапод хорошо описывает большинство насеко­мых. У них обычно три пары ног, прикрепленных к тораксу.

Существуют тысячи и тысячи различных видов насекомых. Среди них есть и лучшие друзья че­ловека, и его заклятые враги.

Муравьеды — это животные, питающиеся бе­лыми муравьями, которых обычно называют тер­митами. Муравьеды предпочитают муравьев дру­гим видам пищи, потому что у них нет зубов. Их сильно вытянутые челюстные кости почти полно­стью покрыты кожей.

У муравьеда очень маленький рот, а язык, по­хожий на червяка, достигает в длину больше тридцати сантиметров и покрыт липким вещест­вом. Когда муравьед видит термита, он высовыва­ет свой длинный язык. Термит приклеивается к языку, и муравьед втягивает свою добычу в рот и заглатывает.

Поскольку большинство термитов, за которы­ми охотится муравьед, строят свои жилища-коло­нии из глины, которая под тропическим солнцем превращается в камень, природа наделила му­равьеда сильными передними лапами и длинными когтями. Он использует их для того, чтобы вскрывать термитники.

Существует три вида муравьедов, которые сильно отличаются друг от друга. Гигантский му­равьед живет на земле. Его длина — больше двух метров, из которых примерно тридцать сантимет­ров приходится на голову и шестьдесят сантимет­ров — на хвост. У него грубая длинная шерсть. Когти на передних лапах настолько длинны, что муравьеду трудно на них ходить. Ему приходится ставить лапы на землю внешней стороной ступни. Питается он по ночам, а в течение всего дня спит.

Тамандуа, или американский муравьед,— го­раздо меньше. Его длина — примерно один метр, и у него короткая шерсть. Хвост тамандуа выполняет очень многие функции. Без него американ­ский муравьед не смог бы жить на деревьях — его основном месте обитания.

Шелковистый муравьед — самый маленький из всех муравьедов. Его длина — около пятидесяти сантиметров, и половина его длины приходится на хвост. Благодаря ему он может жить на деревьях, где обычно проводит день, свернувшись калачи­ком на ветке. Шелковистый муравьед встречается от Южной Мексики до Бразилии.

Муравьи настолько интересные насекомые, что нам потребовалось бы гораздо больше места, чем мы можем себе позволить, чтобы рассказать о всех поразительных особенностях из их жизни. По­этому мы ограничимся только некоторыми их них.

Для начала скажем, что муравьев можно встретить и в песках пустынь, и в прериях, и на морском побережье, и на склонах гор, и в ле­сах — практически во всех уголках мира, разве что за исключением вершин высочайших гор! Они могут жить практически в любом климате.

Существуют тысячи разновидностей муравьев, и все они являются родственниками пчел и шме­лей, то есть они принадлежат к одному и тому же отряду насекомых. Все муравьи — существа обще­ственные. Это означает, что они живут колония­ми. В каждой колонии есть три типа муравьев: самцы, самки (или матки) и рабочие муравьи.

Самцы и самки почти всех видов муравьев имеют крылья, но рабочие всегда бескрылые. После своего брачного вылета матка избавляется от крыльев. Колонии муравьев могут очень отли­чаться размерами. В некоторых из них живет все­го несколько десятков этих хлопотливых труже­ников, в других — сотни тысяч!

Хотя муравьи и значительно отличаются по своему размеру, они более или менее похожи внешне. Пара длинных усиков, или антенн, свешивается с головы муравья, они постоянно раскачиваются и не только ощупывают предметы, но и являются органами обоняния. Поэтому хотя у муравья и нет «носа», он может чувствовать запахи. Усики также помогают муравью раз­личать своих соплеменников и общаться с ними.

В голове муравья находится мозг, пара слож­ных, или фасеточных глаз, сильные челюсти и рот. В дополнение к сложным глазам у большин­ства муравьев имеются дополнительные органы зрения — простые глаза, или стеммы.

Жизненный цикл муравья очень интересен. Самки покидают колонии и поднимаются высоко в небо, самцы следуют за ними. После этого брачного вылета самцы почти сразу же погибают, а каждая самка, или матка, улетает и основывает новую колонию. Она зарывается в землю, устраи­вает так гнездо и откладывает в него яйца. После того как из яиц вылупляются безногие личинки, матка помогает каждой из них свить кокон. Когда внутри кокона подрастает молодой муравей, она разрывает один конец кокона и вытаскивает му­равья наружу. Почти сразу же эти новорожден­ные рабочие муравьи начинают взрослую жизнь, полную трудов по обустройству их общего до­ма — колонии и особой заботы о матке, которая по-английски называется «королевой».