Муравьи настолько интересные насекомые, что нам потребовалось бы гораздо больше места, чем мы можем себе позволить, чтобы рассказать о всех поразительных особенностях из их жизни. По­этому мы ограничимся только некоторыми их них.

Для начала скажем, что муравьев можно встретить и в песках пустынь, и в прериях, и на морском побережье, и на склонах гор, и в ле­сах — практически во всех уголках мира, разве что за исключением вершин высочайших гор! Они могут жить практически в любом климате.

Существуют тысячи разновидностей муравьев, и все они являются родственниками пчел и шме­лей, то есть они принадлежат к одному и тому же отряду насекомых. Все муравьи — существа обще­ственные. Это означает, что они живут колония­ми. В каждой колонии есть три типа муравьев: самцы, самки (или матки) и рабочие муравьи.

Самцы и самки почти всех видов муравьев имеют крылья, но рабочие всегда бескрылые. После своего брачного вылета матка избавляется от крыльев. Колонии муравьев могут очень отли­чаться размерами. В некоторых из них живет все­го несколько десятков этих хлопотливых труже­ников, в других — сотни тысяч!

Хотя муравьи и значительно отличаются по своему размеру, они более или менее похожи внешне. Пара длинных усиков, или антенн, свешивается с головы муравья, они постоянно раскачиваются и не только ощупывают предметы, но и являются органами обоняния. Поэтому хотя у муравья и нет «носа», он может чувствовать запахи. Усики также помогают муравью раз­личать своих соплеменников и общаться с ними.

В голове муравья находится мозг, пара слож­ных, или фасеточных глаз, сильные челюсти и рот. В дополнение к сложным глазам у большин­ства муравьев имеются дополнительные органы зрения — простые глаза, или стеммы.

Жизненный цикл муравья очень интересен. Самки покидают колонии и поднимаются высоко в небо, самцы следуют за ними. После этого брачного вылета самцы почти сразу же погибают, а каждая самка, или матка, улетает и основывает новую колонию. Она зарывается в землю, устраи­вает так гнездо и откладывает в него яйца. После того как из яиц вылупляются безногие личинки, матка помогает каждой из них свить кокон. Когда внутри кокона подрастает молодой муравей, она разрывает один конец кокона и вытаскивает му­равья наружу. Почти сразу же эти новорожден­ные рабочие муравьи начинают взрослую жизнь, полную трудов по обустройству их общего до­ма — колонии и особой заботы о матке, которая по-английски называется «королевой».