Иногда люди, покупающие морских коньков для домашнего аквариума, говорят, что «самец беременный». Для таких слов есть основание, хотя это не соответствует истине.

Морской конек очень странное создание. Его голова напоминает голову маленького пони, а ту­ловище — карликового дракона. Он перемещается в воде в стоячем положении при помощи единст­венного спинного плавника.

Но морской конек — это рыба. Существует более 50 видов этой рыбы, обитающей в умерен­ных и тропических морях мира. Они имеют раз­ные размеры: от 5 до 30 см.

Особенностью морских коньков является забо­та о своих икринках. Самка откладывает около 200 икринок. Она помещает их в карман на теле самца прямо над хвостом. Через 40—50 дней са­мец раскрывает этот карман и из него выходят малыши морских коньков. Вот почему у людей ошибочное понятие, что самец рождает потомство.

Даже после того как детеныши вылупляются, они остаются еще некоторое время в отцовской сумке, пока не станут достаточно взрослыми, что­бы позаботиться о себе. Морские коньки питают­ся маленькими морскими существами и икрой других рыб. Падаль они не едят.

Люди восхищались этими рыбками с древних времен. Морских коньков высекали на гробницах мумий в Египте. В древнем Китае их выращивали для медицинских целей. В Италии считалось, что они приносят удачу.

Люди, которые любят кошек, считают их ми­лыми, ласковыми созданиями, удивительной забавой. Это в самом деле так. Но к семейству ко­шачьих, кроме кошек, относятся тигры, львы, ле­опарды.

Неважно, где они обитают, каковы их внеш­ность и размеры, но все кошки во многом похожи. У всех тело приспособлено к охоте, все они ловкие хищники.

Одна из причин, помогающих кошке на охо­те,— ее глаза. Глаза кошки привыкли видеть в темноте, потому что охотится она в основном ночью. В дневное время зрачки кошки значитель­но сужаются и превращаются в маленькие точки. А ночью они широко открыты, пропускают в глаз весь возможный свет.

Задняя стенка глаза покрыта специальным ве­ществом, напоминающим отполированное сереб­ро. Она отражает каждый лучик света, проникаю­щий в глаз. Поэтому кошачьи глаза сверкают в темноте, как зажженные фонари, если вы напра­вите на них хотя бы небольшой поток света.

Что еще делает кошку великим охотником? У кошки есть четыре длинных, отточенных клыка — смертельное оружие для добычи. На лапах кошка носит целый арсенал острых, как иглы, загнутых когтей.

Москиты живут на Земле, как все другие орга­низмы. Человек не хочет этого, он пытается изба­виться от них, но это ему плохо удается.

Москиты распространены по всей Земле. Некоторые виды существуют повсеместно, другие обитают только в определенных районах. Около 70 видов москитов живут в Соединенных Шта­тах.

Человек хочет избавиться от москитов, потому что некоторые виды распространяют болезни. Насекомые, несущие вирус желтой лихорадки на­пример, были уничтожены во многих тропических районах, где были обнаружены.

У москитов есть еще две особенности, раздражающие человека. Во-первых, москиты кусаются. Когда укусит самка москита, она выпускает в кровь ядовитую жидкость. Этот яд вызывает боль и зуд на месте укуса.

Во-вторых, раздражает комариное жужжание. Это жужжание очень важно для москитов, это вид любовной игры. Самец призывает самку низ­ким, глубоким звуком быстро вибрирующих крыльев. А самка издает пронзительный звук.

Могут ли москиты быть как-то полезны человеку? Единственная выгода может быть извлече­на, когда определенные виды этих насекомых по­едают другие виды, еще более вредные. На­пример, личинки тех москитов, которые не куса­ются, вскармливаются личинками других, кусаю­щихся.

Может быть, это удивит вас, но бабочки и мо­ли могут видеть, имеют осязание и обоняние. Вкус бабочка определяет органами, находящимися во рту, что совершенно естественно. А запах вос­принимается усиками бабочки. Есть такие виды бабочек, которые нюхают «носами», расположен­ными на лапках!

Многие бабочки сами издают запах, который нужен им для двух целей. Одним запахом они привлекают бабочек противоположного пола, другим отпугивают врагов.

Запах бабочек-самцов исходит от маленьких чешуек в кармашках на задних крыльях. Во вре­мя любовных игр самец излучает этот запах в сторону самки. Запах многих самцов напоминает запах цветов и нравится человеку.

Бабочки-самки вырабатывают запах специаль­ными железами на теле. Запах самок неприятен человеку.

Знаете ли вы, что вкусовые органы бабочки более чувствительны, чем у человека? Они более чувствительны к сладкому, чем наш язык. Их главная пища — цветочный нектар, в который входит сахар, поэтому они легко отыскивают его. Когда бабочка обнаруживает нектар в цветке, она втыкает свой длинный хоботок и всасывает жид­кость.

Бабочки способны хорошо различать цвета. Они воспринимают даже определенное ультрафи­олетовое излучение, которое не может увидеть человеческий глаз.

Существует более двух тысяч различных змей. Они живут на суше, в воде, на деревьях и сильно отличаются друг от друга. Но все змеи, молодые и старые, сбрасывают кожу.

Во время этого процесса сбрасывается даже пленка, закрывающая глаза, а кожа выворачива­ется наизнанку. Змея трется о грубые поверхности и так снимает кожу. Это происходит несколь­ко раз в году.

Кожа змеи чешуйчатая, что очень важно для нее. У змеи нет ног, хотя некоторые виды, напри­мер удавы и питоны, сохранили недоразвитые за­дние лапы. Они совсем не видны, торчат только коготочки в нижней части тела.

Именно чешуйки на коже дают змее возмож­ность грациозно и быстро передвигаться по земле. Широкие чешуйки на нижней поверхности тела острыми краями отталкиваются от неровностей на поверхности земли, а вся змея движется от этих толчков вперед.

Если змее нужно ползти быстро, она прибегает еще и к другому приему. Он состоит в том, что змея изгибается петлями, отталкивается от камней и растений, с которыми соприкасается, скользит по извилистой тропе, которую образовывают пет­ли ее тела.

Ближайшие родственники змеи — другие хлад­нокровные пресмыкающиеся: ящерицы, крокоди­лы и черепахи.

Хотя лягушки живут на суше, многие их виды отправляются в воду, когда приходят пора откла­дывать яйца. Обычно это происходит весной.

Лягушка отыскивает тихие уголки у самого бе­рега пруда или маленького озера, на мелководье. Ночью или рано утром самка откладывает опре­деленное количество яиц, икринок. Они соедине­ны в сплошную массу, напоминающую желе, и прикреплены к какому-нибудь растению в пруде.

Одна маленькая лягушка откладывает от двух до трех тысяч яиц. Большая — от 6 до 8 тысяч. Каждая икринка круглая, сверху черная, легкая по весу, около 1,5 мм в диаметре. Только что от­ложенная икра в объеме не больше чайной лож­ки, но потом она увеличивается в несколько раз по сравнению с первоначальным размером. Через

несколько дней или недель, в зависимости от вида лягушек, икринки лопаются и из них выплывают головастики. У них есть хвостовой плавник и жабры.

Сначала жабры находятся снаружи тела. Но постепенно они покрываются кожей, а внутри те­ла образовываются легкие и происходят другие

изменения. Развиваются лапы. Сначала показыва­ются задние, а передние остаются недоразвитыми до последней стадии метаморфоз, происходящих с головастиком. Хвост поглощается туловищем и полностью исчезает ко времени превращения го­ловастика во взрослую лягушку, готовую к жизни на суше.

Полное превращение головастика в лягушку занимает неделю, если погода теплая. В прохлад­ную погоду для этого нужно чуть больше недели.

Во-первых, не все пчелы жалятся. Существуют сотни видов пчел, но не у всех есть жало. Больше других нам знаком укус медовой пчелы.

В задней части туловища пчелы находится жа­ло и другие органы, окружающее его. Жало — это очень сложный орган. С одной стороны, это яйценосный аппарат и его основная функция — откладывать яйца.

Напоминающее копье жало состоит из трех частей, которые окружают центральный канал. С кончиком жала связаны два наполненных ядом мешочка. Есть также две очень маленькие, чувст­вительные, напоминающие пальцы выдвинутые части. Они сообщают пчеле, что ее тело задней частью прикоснулось к предмету, который она хочет ужалить.

Когда пчела жалит, хоботок жала выдвигается вперед и яд из мешочков поступает в рану. Для некоторых людей этот яд оказывается очень вред­ным.

Если пчела вонзила острие своего жала в ко­жу, его не так легко вынуть. Поэтому после уку­са пчела погибает: жало и другие органы нападе­ния остаются внутри человека, а без них она жить не может.

Если пчела оставляет жало в теле человека, его следует осторожно удалить. При удалении жа­ла за один его конец можно повредить ядовитые железы, которые остались прикрепленными к не­му, что добавит яда в ране.

Можете ли вы спать с открытыми глазами? Нет, вам обязательно нужно сомкнуть веки, что­бы заснуть. Поэтому рыбы не спят так, как это делаем мы. У них нет век, которые они могли бы опускать. Но с наступлением темноты рыбы тоже отдыхают. Некоторые их них даже ложатся при этом набок.

Есть некоторое сходство глаз рыбы и челове­ка. Но есть и различия, обусловленные тем, что человек обитает в воздухе, а рыба в воде. Как и у людей, у рыб есть радужная оболочка, окружа­ющая зрачок. У большинства рыб зрачок не ме­няет своего размера.

Это означает, что он не сужается от яркого света и не расширяется в темноте так, как это происходит в глазу человека. Поэтому рыба не выносит яркого света, она может ослепнуть от не­го. Рыба не может уменьшить световой поток, проходящий через зрачок, как это делаем мы. Хотя существуют некоторые рыбы, зрачки кото­рых могут сужаться. Между прочим, у рыб не бы­вает слез, потому что отсутствуют слезные желе­зы. Их глаза влажные от окружающей среды.

У большинства рыб глаза располагаются по обеим сторонам головы. Каждый глаз рыбы видит изображение только с одной стороны. Поэтому у рыб большое поле зрения с обеих сторон, намно­го больше человеческого. Они могут видеть перед собой, сзади себя, сверху и снизу. А перед самым носом рыба может сфокусировать оба глаза на одном предмете.

Эксперименты доказали, что некоторые рыбы могут различать цвета. Они могут отличить красное и зеленое, вероятно голубое и желтое. Но ис­следовано было мало пород рыб. Поэтому нельзя сделать вывод, что все рыбы различают цвета. Между породами рыб существуют большие разли­чия.

Многие думают, что животные впадают в спячку потому, что погода становится холодной в том месте, где они живут. А так как белый мед­ведь живет там, где очень холодно, то он непре­менно должен впадать в спячку.

Но животные впадают в спячку, потому что запасы пищи зимой оскудевают. Они не отклады­вают запасы на зиму, а вместо этого укладывают­ся спать. В это время сохраняется запас жира на их теле, которым они понемногу питаются всю зиму.

Во время спячки все жизненные процессы почти останавливаются. Опускается температура тела, замедляется дыхание, слабо бьется сердце. Происходит ли то же самое с белыми медведями?

Ответ на этот вопрос отрицательный. Зимой белые медведи спят больше, чем летом, но это не та общеизвестная зимняя спячка животных. Тем­пература и дыхание белых медведей остаются нормальными. Они спят в норах и пещерах из снега и льда. Во время потепления медведи могут бродить целый день и даже ночью.

Самки белых медведей спят зимой больше, чем самцы. Они залегают в берлогу, их заносит снегом иногда на недели. Во время этого зимнего сна рождаются детеныши. Они при рождении очень маленькие, весом от 170 до 230 граммов. Поэтому медведица-мать заботится о них не­сколько зимних месяцев.

Весной впадавшие в спячку животные просы­паются от изменения температуры, влажности и от голода. Они выползают из берлог и начинают питаться.

Опоссумы относятся к группе животных, назы­ваемых сумчатыми. Самки этой группы имеют на внутренней стороне тела сумку, в которой разви­ваются их детеныши.

Интересно то, что детеныши опоссумов очень малы. В столовую ложку вмещается от 5 до 18 крысят. При рождении они слепые, лысые и прак­тически бесформенные.

Новорожденные опоссумы забираются в сумку к матери и прилипают к ее соскам. Достигая ме­сячного возраста, они начинают выглядывать из сумки. Еще через несколько недель крысята вы­бираются на некоторое время наружу.

Поскольку детеныши очень малы и совершен­но беспомощны, матери-опоссумы вынуждены но­сить их на спинах. Мать поднимает хвост кверху, и детеныши обвивают его своими хвостиками. Трехмесячные малыши покидают своих матерей. А в годовалом возрасте они способны создать уже свои собственные семьи.

Опоссумы проводят много времени на деревь­ях, охотясь и питаясь. Они любят есть, сидя вверх ногами. Для этого животные обвивают хво­стом ветку дерева, свешиваются вниз, а пищу де­ржат всеми четырьмя лапами.

Опоссумы едят маленьких млекопитающих, насекомых, маленьких птиц, яйца, ящериц, реч­ных раков, змей, все виды фруктов, зерновые злаки, грибы, червей. Ночью опоссумы делают набеги на вишневые сады за ягодами и на птичники за курами и яйцами. Поэтому человеку не [нравится это животное, хотя его устраивает то, что опоссумы уничтожают мышей и насекомых.

Большинство летучих мышей ведут ночной об­раз жизни. Они вылетают ночью в поисках пищи. Веками люди наблюдали за летучими мышами, удивляясь, как они находят дорогу в темноте. А как летучим мышам удается отыскать летящее на­секомое и поймать его на лету без света?

Многие считали, что у летучих мышей очень острое зрение и они видят то, что скрыто от че­ловека. Но сейчас ученые доказали, что способ­ность летучих мышей ориентироваться в темноте связана не со зрением, а с ушами и голосовыми органами.

В 1780 году итальянский зоолог Спалланзани проделал эксперимент. Он завязал нескольким мышам глаза и отпустил их в комнате с перекре­щенными шелковыми нитями. Они пролетели через этот лабиринт, не задев нитей. Затем ученый завязал мышам уши, и они запутались в сетях. Спалланзани понял, что летучие мыши в поисках пути в темноте пользуются больше ушами, чем глазами.

В 1920 году ученый предположил, что летучие мыши подают сигнал, который не воспринимает ухо человека. Этот сигнал называется ультразву­ковым. В 1941 году два других ученых решили воспользоваться новым электронным прибором, улавливающим ультразвуковые сигналы, в опытах С летучими мышами.

Прибор показал, что мыши испускают высоко­частотный крик и делают они это постоянно, про­летая по лабиринту проволоки, натянутой в тем­ноте. Когда ученые заклеили летучим мышам рты, они не смогли лететь правильным путем.

Летучие мыши подают высокочастотный сиг­нал, который отражается от всего на своем пути. Другими словами, звук возвращается назад. Это эхо. Мыши пользуются этим эхом при определе­нии местоположения предметов в темноте.

Ученые называют это эхолокацией, она очень сходна с радарными установками.

Совы — хищные птицы. Они лучшие охотники из всех хищников. В сове все как будто создано именно для охоты.

У совы мощные, острые, как иглы, когти, ко­торые вонзаются в жертву, как зубья капкана.

Когти соединены в одну лапу, которую сова мо­жет поворачивать в любом направлении.

У большинства видов сов большие глаза лучше видят вечером или ночью при лунном свете, чем в дневное время. У сов более чуткие уши, чем у других птиц. Уши у них могут быть различной формы, они спрятаны на голове под перьями.

У совы мягкие, подбитые пухом перья на крыльях. Это позволяет сделать полет совы почти беззвучным, что очень помогает при охоте.

Совы охотятся обычно на закате, в сумерках или при лунном свете. Они слышат мышиное шуршание за много метров. Когда сова прислу­шивается со своего охотничьего насеста, она ото­двигает перья и кожу, закрывающие уши. При этом образовывается ушная раковина, которая воспринимает малейший звук. Когда сова опреде­лит местонахождение жертвы по слуху, она нео­жиданно и точно нападает и вонзает острые ког­ти.

Совы питаются такими млекопитающими, как мыши, белки, кролики. Они также едят ящериц, лягушек, птичек и даже рыбу. Совы ловят мышей лучше, чем любая из придуманных человеком мышеловок.