КАТАКОМБЫ НА ОКЕ - комплекс рукотворных пещер в Калужской и сопредельных областях. Ближайшие к Калуге известные каменоломни находятся в 20 км ниже по течению Оки, у д.Караваинки. Выходы штолен находятся в верхней части крутого берегового склона и в настоящее время сильно осыпались и заросли кустарником. Осталось три узких лаза высотой по полметра, но, проникнув в эти "дырки" (что приходится делать ползком по обычно мокрой глине), можно увидеть впечатляющие каменные коридоры шириной и высотой метра по полтора. Видно, что раньше они были шире и выше: своды держались на дубовых крепях, давно истлевших, так что сейчас плиты потолка покоятся на выложенных из бутового камня столбах и стенах. Вероятно, выбрав деловой камень, проходчики стремились уменьшить до минимума площадь коридоров, заполняя негодным камнем лишнее пространство. Местные жители рассказывают, что еще недавно самые длинные ходы тянулись на два километра, так что можно было в конце них вылезти в самой деревне. Но, как говорят, во время войны и сразу после нее в катакомбах укрывались дезертиры и другие сомнительные элементы, так что ходы были взорваны, во избежание хлопот, органами правопорядка. В настоящее время самый длинный коридор Караваинских пещер тянется на 60 м, пересекая несколько трещин и каретовых промоин. Буквально в 20 м от входа в одной из трещин удалось обнаружить небольшие сталактиты. Насыщенная минеральными солями вода тысячелетия капала здесь и каждая капля оставляла тонкую пленку кальцита. Постепенно образовались "сосульки" весьма причудливых форм, длиной от 3 до 20 см. Кальцитовые же натеки покрывают в виде корки и стенки многих пустот, поблескивают кое-где и игловидные кристаллики и каменотесы: штольни часто завершаются такими вырубленными "комнатами", в середине которых стоят оставленные для разгрузки кровли каменные столбы.

Караваинские "пещеры", как и многие другие подземелья Оки почему-то не пользуются у туристов популярностью. Другое дело расположенные в нескольких километрах ниже Караваинок "Кольцовские пещеры". Название не точное: это на самом деле катакомбы, расположенные ближе к деревне Михайловка, однако с традицией не поспоришь. Изученная часть Кольцовских пещер имеет суммарную длину свыше 800 м, и несмотря на то, что они не столь красивы как Караваинские, штольни эти часто посещаются энтузиастами-исследователями и просто любителями "острых ощущений". В последние годы много сделали для их исследования, например, Василий АБАКУЛОВ и Сергей ГРУЗДЕВ со своими друзьями. Немалую роль в популярности Кольцовских пещер играют связанные с ними легенды. Все упоминаемые названия даны туристами и, несмотря на некоторую их вычурность, общепризнанны.

Проникнув в Центральный Вход и пройдя коридором, попадем в Хату Хана - небольшой, но уютный зал. Место эффектное в центре высятся три каменных столба, на стенах видны следы инструментов каменотесов, в горизонтальных слоях черной глины, четко обозначенных на стенах, блестят конкреции кристаллического гипса. Сегодня они служат лишь сувенирами, а когда-то тонкие пластины этого слоистого минерала, т.н. "Марьина стекла", вставляли в оконные рамы вместо дорогого в прошлом стекла обычного. Всюду валяются обломки дубовых крепей. Бревна выглядят внушительно, однако за десятилетия они настолько истлели, что стали почти невесомыми. Пройдя еще немного, останавливаемся у полузавала. Для "непосвященных" здесь пещера заканчивается, однако преодолеть каменную глыбу, закрывавшую ход, несложно. Впереди виден "Вход в Ад": полукруглое отверстие в стене, похожее на искусственное, забитое плотно утрамбованный глиной. Есть легенда, что именно здесь когда-то был ход на второй, нижний, ярус пещерной системы, рассказывают мистическую историю, как он оказался перекрыт "в одну ночь"... Сразу за таинственным местом мы обычно во время зимних посещений организуем подземный лагерь: место удобное и безопасное, а температура под землей круглый год +10-15 градусов. Кстати, именно зимой входы в подземелья сказочно красивы: у свода скапливается влажный и теплый "подземный" воздух, влага конденсируется и каплями падает вниз. Таким образом у "потолка" образуются кружевные занавески инея, а на "полу" - столбики ледяных сталагмитов, к концу зимы вырастающие более чем на метр и часто перекрывающие вход ледяной решеткой. Эти растущие снизу вверх "сосульки" из-за примеси цветных глин могут иметь разные оттенки желтого и коричневого цветов, а также самые причудливые формы...

Преодолев сквозь маленькую "форточку" перегородившую коридор каменную стену неясного происхождения, мы можем оказаться в прямом коридоре "Елена", красиво уходящем вдаль метров на 30. В конце его два ответвления: в правом виден дневной свет - это т.н. "Восточный вход", левый оканчивается тупиком. Однако на развилке видим огромный завал, под который ведет узенький лаз. Проползав "на выдохе" метра три, попадаем в новый коридор, и оказываемся у "Грота Отшельника" - квадратной комнаты с каменной печкой внутри и каменной же лавкой. Считается, что несколько после войны здесь жил некий дезертир.

Большое впечатление произведет Грот "Собор", а попасть в него можно двумя путями: с поверхности, через Медвежий вход, или из Центрального хода, проползя 13 метров Прохода Всеобщего Удовольствия. В последнем выходы плывунов, следствием которых являются покрывающий пол слой жидкой грязи. Как правило, впервые прошедшие ПВУ новички настолько переполнены впечатлениями, что проводникам стоит немного отойти от них, чтобы не пострадать от выплесков эмоций. Дальше оказываемся в Гостевой Стаса, перед нами куча сползшей сверху глины и мелких камней. Взобравшись на нее, видим уходящий метров на пять вверх куполообразный свод грота "Собор". Помимо выработок, во многих местах катакомбы пересекают естественные трещины, иногда вполне доступные для путешествий. Самая глубокая из них ведет вниз на 13 метров и последние надежды попасть на нижние ярусы связывают с ней, конечно, если эти ярусы вообще существуют...

Очень интересные психологические ощущения испытывает человек, выходя из-под земли. Из-за резкого температурного перепада зимой нам кажется на поверхности очень холодно, летом - слишком жарко. Проведя часов 10 в абсолютной темноте и выбравшись "наружу" ночью, можно быть потрясенным видом звездного неба, из-за отличной адаптации зрения к темноте будут видны самые слабые звезды. Потрясает также массовый вылет на поверхность обитающих в пещерах летучих мышей. Интересно, что днем в пещере увидеть летучую мышь не просто: видимо, зверьки отсиживаются в узких трещинах, недоступных для человека.

Какова история Кольцовских пещер? Местные жители еще помнят слышанные от предков рассказы, как вырубленные в глубине земли известняковые блоки на лошадях, проходивших по некогда высоким коридорам, доставляли на поверхность, затем камень выравнивали и переносили на проложенный от рабочей площадки до самой реки деревянный желоб. После этого из специально устроенного на коренном берегу пруда пускали в желоб воду и на такой "гидросмазке" камни легко скользили к стоящим у пристани баржам. Уже на них камень везли на строительство белокаменной Москвы и других городов. Среди спелеологов, однако, существуют многочисленные легенды и предания о том, что были в этом же районе и подземелья якобы жившего здесь то ли графа, то ли князя Воронцова. Последний якобы занимался колдовством и чернокнижьем, устроил для своих нужд целый подземный лабиринт из трех, а по другой версии, шести подземных ярусов, в котором и помещалась его лаборатория. Документально не подтвержден сам факт существования имений Воронцова в этих местах, однако весьма странные события и явления в Кольцовских пещерах в действительности происходили... К сожалению, большая часть катакомб никому не известна, многие лазы взорваны. Так, помимо караваинских, уничтожены замечательные подземелья Улайской горы под Тарусой. Власти мотивируют уничтожение подземелий заботой о безопасности туристов, а также стремлением лишить приюта сомнительных личностей. Оба эти положения не выдерживают критики. Бандиты чувствуют себя гораздо лучше нынче в больших городах, что же касается риска, то статистика показывает, что спелеология не более опасна, чем любой другой вид спорта. В то же время, конечно, новичкам без проводников, даже имея надежный план, спускаться в катакомбы не стоит, хотя бы потому, что происходящее под землей совсем не похоже на то, к чему мы привыкли на поверхности, в частности - здесь абсолютно другие понятия о времени и пространстве.