Площадь - 551000 кв. км Население - 55 860 000 человек

Франция — одно из крупнейших госу- дарств Западной Европы. Ее морские границы длиннее сухопутных. На севере Францию отделяют от Англии неширокие морские проливы Ла-Манш и Па-де-Кале. На западе Франция омывается водами Бискайского залива Атлантического океана, а на юге — Средиземным морем, где расположен большой французский остров Корсика, получивший автономию.
Когда-то всю территорию Франции покрывали густые леса. Сейчас они сохранились главным образом в горах. Самые высокие горы здесь — снежные Альпы с вершиной Монблан (4807 м). По обширным низменностям текут полноводные реки — Сена, Рона, Гаронна и др. Их воды бороздят вереницы судов.
Лицом этой страны можно назвать ее столицу — Париж. На месте древнего поселения племени паризиев у речной переправы через реку Сену в 6 в. возникла столица королевства франков. В 13 в. все феодальные княжества страны объединились в единое государство.
Современный Париж — один из красивейших городов мира. В центре столицы, между площадью Согласия и площадью де Голля (тут под Триум- фальной аркой у могилы Неизвестного солдата горит Вечный огонь), простираются Елисейские поля. Это широкий прямой проспект, где распо- ложены самые большие магазины, рестораны, отели. По другую сторону от площади Согласия находятся парк Тюильри и бывший королевский дворец — ныне всемирно известный Лувр — Национальный художественный музей. Рядом с ним на речном острове Сите возвышается самый древний храм Парижа — собор Парижской Богоматери, построенный в 12—14 вв.
Другой район паломничества туристов находится в северной части города — на холме Монмартр. Там от небольшой площади отходят узкие улочки, застроенные старыми двухэтажными домами. В солнечный день с вершины Монмартра можно увидеть знаменитую Эйфелеву башню, в свое время самое высокое сооружение Парижа. Теперь ее «переросли» несколько небоскребов. Самый высокий из них — в 56 этажей — расположен около вокзала Монпарнас. Среди других современных зданий очень известен выстроенный на месте Парижского рынка («чрева Парижа») музей современного искусства — Центр Помпиду. Опоясывающие его фасад эскалаторы в прозрачных трубах придают зданию сходство с фанта- стической машиной.
Париж, конечно, создает запомина- ющийся образ Франции, но далеко не полный. Ведь столица — это только крохотный кусочек страны, природные и промышленные ландшафты которой очень разнообразны. Западная ее часть, обращенная в сторону Атлантического океана, — равнинно-холмистая. Восточная же в основном горная.
Если продвигаться по Западной Франции с севера на юг, то сначала видишь из окна поезда промышленный пейзаж — шахты, терриконы, коксовые батареи, электростанции, металлургические заводы. Затем поезд пересекает Нормандскую возвышенность и полуостров Бретань, так непохожие на окрестные равнины. Гранитные обрывистые берега полуострова глубоко вдаются в океан. Под влиянием морских воздушных трасс климат там мягкий, влажный. На пастбищах круглый год зеленеет трава, что способствует развитию молочного животноводства.
Поезд еще долго мчится по зеленым равнинам, прорезанным большими реками — Луарой, Гаронной, и, миновав Ланды — область песчаных курортных пляжей, созданных на месте осушенных болот, мы видим вдали высокие хребты Пиренеев, за которыми простирается Испания.
Совершенно иные пейзажи открываются перед путешественником, от- правившимся из восточной Франции на юг. Сначала он видит покрытый лесом горный массив Вогезы. Эта расположенная вдоль Рейна пограничная с Германией область Франции называется Эльзасом. История так сложилась, что Эльзас не раз оказывался под немецким господством. Поэтому местные жители и теперь говорят на эльзасском диалекте немецкого языка.
Соседняя с Эльзасом область — Лотарингия — самый крупный во Франции район горнодобывающей и металлургической промышленности. Удивительно, что сравнительно непо- далеку от этого огромного инду- стриального края хорошо сохранились старинные средневековые города, такие, как, например, бывшая столица королевства Бургундии — Дижон. Крутые черепичные крыши его дворцов с разноцветными геометрическими узорами похожи на яркие ковры. Фасады старых жилых домов украшают лепнина, крытые балконы, винтовые лестницы. Узкие улочки, окаймляющие древние католические храмы, с трудом позволяют разъехаться двум автобусам.
К югу от Бургундии холмы становятся круче. У впадения реки Соны в Рону живописно раскинулся Лион — второй по величине город Франции. К востоку от него, близ границы с Италией, в туманной дымке еле различимы вершины Альп. Среди них — высший пик Европы, покрытый вечными снегами величественный Монблан.
Текущая на юг от Лиона в глубокой долине река Рона впадает в Средиземное море недалеко от крупнейшего порта страны — Марселя. Здесь, на юге Франции, климат субтропический с мягкой зимой и жарким сухим летом. На каменистых почвах горных склонов растут дубовые леса, сосновые рощи, заросли вечнозеленых кустарников маквиса. В защищенной Альпами от северных ветров восточной части средиземноморского побережья Франции сложился всемирно известный курорт Ривьера. Его центральный город — Ницца почти соседствует с миниатюрным государством — княжеством Монако.
Франция — высокоразвитая страна. Она производит много алюминия и стали, синтетического каучука, искусственного волокна, пластмасс, медикаментов, тканей и одежды. Заводы больших промышленных городов выпускают станки, автомобили, электровозы, суда, самолеты. Издавна славится Франция своими парфюмерными изделиями. Франция — это и центр мировой моды.
Во Франции, как и во многих других странах, сохраняются традиции в быту и культуре.
Предмет особой гордости французов — их национальная кухня. Во Франции едят много овощей, но молока и молочных продуктов потребляют здесь меньше, чем в большинстве стран Европы. Из молочных продуктов самый популярный — сыр. Сыров во Франции производят до четырехсот сортов. Традиционными французскими блюдами считаются бифштекс с поджаренным картофелем, рагу под различного вида соусами. Основу крестьянского питания составляют супы: овощные, грибные, рыбные, которые едят обычно с гренками. Особенно любят луковый суп, заправленный сыром.
Издавна очень широко отмечался в стране праздник Карнавала — самый веселый праздник весны со множеством обрядов, исполнение которых якобы обещало урожай и благополучие. В наши дни былой смысл карнавала утрачен. Теперь это театрализованное действо, собирающее массу зрителей и туристов. Ярмарка, народные гулянья, шуточные состязания сопровождают и такие большие религиозные праздники, как Пасха, Троица и др.
Уже с середины 19 в. во Франции перестали носить красочный народный костюм. Его надевают лишь участники народных фестивалей. Женский народный костюм состоял из широкой юбки со сборками, кофты с пышными рукавами, корсажа, передника, чепца и шляпы. Мужской костюм — это штаны, гетры, рубаха, жилет, куртка, шейный платок и шляпа. Старинная народная обувь — сабо — выдолбленные из дерева башмаки.
Франция вписала немало славных страниц в мировую историю. Вы, наверное, знаете о Великой французской революции 1789—1799 гг., когда народ взял штурмом главную тюрьму королевства Бастилию и сверг монар- хию; о первом в мире пролетарском государстве — Парижской Коммуне. Франция дала миру многих выдающихся деятелей истории, науки и культуры. Трудно даже перечислить имена всех. Вот некоторые из них: Жанна д'Арк, Наполеон Бонапарт, философы- энциклопедисты Д. Дидро, Ж. Д'Аламбер, писатели Вольтер, А. Дюма, В. Гюго, О. Бальзак, Г. Флобер, Ги де Мопассан, Ж. Санд, композиторы Ж. Бизе и М. Равель, художники Э. Делакруа и Э. Мане, ученые Б. Паскаль, Э. Галуа, А. Пуанкаре.