«Таблицей умножения» в химии назы- вают периодическую систему хими- ческих элементов. Ее разработал в 1869 г. талантливый русский ученый Д. И. Менделеев.
Родился он в городе Тобольске в Сибири. Рано остался сиротой. Нелегкое детство не помешало ему успешно закончить учебу в гимназии, а потом педагогический институт в Петербурге.
После нескольких лет работы педагогом Менделеев с головой уходит в науку. Написал замечательный учебник «Основы химии». Этот учебник— настоящая химическая энциклопедия. Он постоянно совершенствовал ее, дополняя сведениями о новых открытиях. Работая над «Основами химии», ученый создал свою знаменитую периодическую систему химических элементов.
Менделеев открыл, что свойства известных в его время 63 химических элементов периодически повторяются, если расположить элементы в порядке возрастания их атомного веса: от самого легкого — водорода, до самого тяжелого — урана. Эта закономерность легла в основу периодической системы, которая установила строгие закономерности, навела «порядок» в хаотичном до этого открытия мире химических элементов. С периодической системой Д. И. Мен- делеева вы познакомитесь в старших классах, на уроках химии.
Опираясь на свою систему, Менделеев предсказал существование нескольких неизвестных еще химических элементов и описал их важнейшие свойства. Впоследствии все эти элементы были открыты.
Трудно назвать область человеческой деятельности, которая бы не интересовала Менделеева.
Он изучал нефтяные месторождения, различные составы нефти. И, пожалуй, первым сделал вывод, что нефть ценна не только как топливо, но и как источник многих важнейших веществ. Он исследовал земную атмосферу и бесстрашно, в одиночку совершил полет на воздушном шаре. За этот полет Д. И. Менделееву в 1887 г присуждена медаль Французской академии аэростатической метеорологии.
Он интересовался освоением Арктики и разработал проект ледокола. Много лет был директором Главной палаты мер и весов и способствовал развитию науки о точных измерениях.
Менделеев занимался сельским хозяйством, изучал торговое дело, разрабатывал состав бездымного пороха, интересовался воздухоплава- нием... Двадцать пять толстых томов составляют Полное собрание его сочинений.
Он был избран почетным членом академий и научных обществ многих стран мира.