(1473—1543) Во 2-м в. новой эры древнегреческий ученый Клавдий Птолемей создал учение о том, что Земля — это центр Вселенной. А вокруг нее вращаются Солнце, Луна, планеты и звёзды. И много веков люди считали, что Птолемей прав.
Система мира, созданная Птолемеем, получила название геоцентрической (в переводе с греческого «гео» — «земля»). Полторы тысячи лет она господствовала в научных представлениях о строении мира, став тормозом в развитии естествознания. И только польский ученый Николай Коперник сумел доказать ее несостоятельность.
Коперник родился в польском городе Торуни. Жажда знаний владела им с детства. Сначала он учился у себя на родине, а потом продолжил образование в университетах Италии.
Он изучал философию, математику, медицину и астрономию. Окончив учение, Коперник возвратился в Польшу. Он был математиком и врачом. Его уважали за обширные знания. Простые люди любили его, потому что он всегда был на их стороне, бесплатно лечил, помогал в беде.
Самым сильным увлечением Коперника была астрономия. Он не пропускал ни одной ясной ночи, наб- людал движение звезд. И чем больше Коперник изучал звездное небо, тем больше приходил к убеждению, что Птолемей ошибался. Коперник нашел неопровержимые тому доказательства и произвел математические расчеты, которые не оставляли уже никаких сомнений. Он доказал, что наша планета за сутки поворачивается вокруг самой себя, как вращающийся волчок. Одновременно она движется и вокруг Солнца, совершая один полный оборот в течение года. И все другие планеты, подобно Земле, движутся вокруг Солнца.
Итак, Коперник стал считать центром мироздания не Землю, а Солнце. Таким образом, Земля, согласно учению Коперника, оказалась всего лишь рядовой планетой. Гелиоцентрическая (в переводе с греческого «гелиос» — «солнце») система мира Коперника сыграла революционную роль в познании окружающего мира.
Наблюдения Коперника имели большое практическое значение. Таблицы движения небесных тел, составленные Коперником, были значительно точнее таблиц Птолемея. А это было очень важно для мореплавателей тех лет. Ведь в море они ориентировались по звездам.
Ученый написал книгу о строении Вселенной, но, опасаясь суда инквизиции, опубликовал ее, лишь когда ему исполнилось 70 лет. Первые экземпляры книги увидели свет за несколько дней до его смерти.