Иногда на небе появляются необычные «хвостатые» звезды — кометы. Комета быстро движется на фоне звездного неба. Это очень красивое зрелище.
Чем ближе подходит комета к Солнцу, тем ярче светится голова кометы, тем длиннее становится ее туманный хвост.
У кометы может быть один или несколько хвостов. Они всегда направлены в сторону, противопо- ложную Солнцу.
Большинство комет облетает Солнце за огромные промежутки времени — тысячи и миллионы лет. Есть, правда, и такие кометы, у которых время обращения вокруг Солнца измеряется всего десятками лет и даже несколькими годами.
Главная часть кометы — ее ядро. Оно представляет собой глыбу обычного рыхлого льда с примесью «замо- роженных» газов — метана, аммиака, твердой углекислоты — «сухого льда», которым пользуются продавцы мороженого.
В ядре кометы содержится также множество мелких твердых пылинок и каменистых веществ.
Голова и хвост кометы совершенно прозрачны. Когда комета оказывается между Землей и какой-нибудь звездой, то свет звезды, не ослабевая, доходит до нас.
Кометы совершенно не опасны для Земли. Земля много раз сталкивалась с хвостами комет и легко пронизывала их насквозь. Более 50 млн. лет назад на Землю упала комета диаметром 2—3 км. В результате падения в западной части Атлантического океана образовался подводный кратер диаметром 45 км и глубиной 2,7 км. Его обнаружили недавно канадские геологи. Кратер космического происхождения впервые найден под водой. При ударе о дно океана комета взорвалась.