Площадь - 244 100 кв. км Население -56 600 000 человек

Эта страна расположена на Британ- ских островах в Атлантическом океане — крупнейшем архипелаге Европы. По имени самого большого острова ее называют Великобританией, а по названию ее основной исторической части — иногда Англией. Официально эта страна именуется так: Соединенное Королевство Вели- кобритании и Северной Ирландии. В состав страны входят 4 исторические области: Англия занимает централь- ную и юго-восточную части острова Великобритания, Шотландия распо- ложена на севере острова Великобритания; Уэльс — на западе того же острова и Северная Ирландия (Ольстер) — на острове Ирландия. Жители этой страны зовут себя бри- танцами, чтобы показать, что на Бри- танских островах живут не только англичане, но и шотландцы, уэльсцы (валлийцы), ирландцы. Все они гор- дятся своим языком и древней культу- рой. В крупных городах живет также много выходцев из Азии, Африки и островов Вест-Индии.
Великобритания — небольшая по площади высокоразвитая капитали- стическая страна, одна из первых про- мышленных стран мира. Англичане первыми стали строить большие заво- ды, выпускать станки. Английский изобретатель Д. Уатт создал паровую машину, а талантливый рабочий Д. Стефенсон построил паровоз. И сейчас славятся английские машины и приборы, корабли и ткани.
Когда-то у Великобритании были многочисленные колонии. Первая английская колония появилась в Северной Америке еще в 1607 г., а последняя — Гибралтар существует поныне. Владениями Англии были Индия, Канада, Австралия, Новая Зеландия, ряд стран Африки и Ближ- него Востока. В наши дни почти все колонии завоевали независимость.
Глава государства — монарх, власть которого ограничена парла- ментом.
Северная Ирландия (Ольстер) — это край пашен, пастбищ, огородов и садов. Главный город — Белфаст. В нем много верфей, судостроительных и химических заводов, текстильных фабрик.
Шотландия — это край гор, озер, красивых долин. Шотландцы любят народное пение, танцы. На народных праздниках звучит старинная музыка, исполняемая на волынках. Живописны национальные костюмы шотландцев, особенно клетчатые мужские юбки — килты.
Но Шотландия еще страна заводов и крупных портов. Окрестности городов Эдинбурга (главного города Шот- ландии) и Глазго буквально «забиты» заводами, фабриками, судостроитель- ными верфями. Здесь добывают уголь и выплавляют сталь. Корабли, развозящие шотландские машины и товары во все страны мира, построены тут же, на верфях в устье реки Клайд. Здесь делают компьютеры и изделия из пластмассы, мощные турбины и точные приборы. Великобритания всегда была богата углем, а вот нефть раньше привозили в страну. Теперь большую ее часть добывают со дна Северного моря. Шотландский город Абердин — круп- ный центр по обслуживанию нефте- промыслов — «нефтяная столица» страны.
Уэльс — самая гористая часть Великобритании — расположена на юго-западе острова. Здесь добывают уголь, построены заводы, выпуска- ющие сталь и белую жесть, химические и нефтеперерабатывающие предприятия, заводы цветной метал- лургии. Главный город Уэльса — Кардифф. В сельских районах Уэльса выращивают овощи и картофель, разводят овец. Многие жители прибрежных деревень — рыбаки.
Самая большая и густонаселенная часть Великобритании — Англия. Здесь живет основная часть населения страны. Англия — одна из первых промышленных стран мира. В старых английских городах: Бирмингеме, Манчестере, Ливерпуле — днем и ночью работают заводы и фабрики. В Англии делают автомобили и самоле- ты, суда и электронное оборудование, разнообразные изделия химической и текстильной промышленности. В Англии развито сельское хозяйство.
На юге Англии на реке Темзе рас- положена столица Великобритании— Лондон. Это один из старейших городов в Европе. В лондонском районе Вест-Энде, что значит «запад- ный край», находятся музеи, гостини- цы, магазины — самые лучшие, самые дорогие. Здесь много зелени, в самом большом парке Лондона — Гайд-парке — собираются туристы, чтобы посмотреть на традиционные дискус- сии в «уголке ораторов», где каждый желающий может произнести речь.
Вестминстер — политический и административный центр страны. В Вестминстерском дворце заседает парламент — старейший в мире. На улице Уайт-холл сосредоточены пра- вительственные учреждения. Непода- леку находится королевский Букингемский дворец. Район Сити — центральная деловая часть города, один из финансовых центров мира. Здесь сосредоточены банки, конторы. В Сити соседствуют дома, построенные столетие назад, и современные небоскребы.
У входа в это «царство золота» стоит Тауэр — это и дворец, и крепость, бывшая тюрьма, превращенная в музей. Доки и причалы лондонского порта перенесены в устье Темзы.
Вокруг Лондона много зелени, поля засеяны пшеницей и ячменем, на лугах пасется скот. Этот район называют зеленой Англией.
Великобританию называют страной традиций. Не одно десятилетие продолжается смена гвардейского караула у ворот Букингемского двор- ца. Средневековую одежду надевают на себя во время коронации члены королевской семьи. В судах судьи и адвокаты сидят в париках и мантиях.
В некоторых областях Шотландии еще носят старинную одежду. Народный костюм горца состоит из белой полотняной рубахи с отложным воротничком, клетчатой до колен юбки в крупную складку, короткой суконной куртки с отворотами и пле- да, который набрасывается на одно плечо. На ноги надевают гольфы и толстые грубые башмаки с металли- ческими пряжками, а на голову — темный берет с широким клетчатым околышем. С конца 18-го в. эта одежда стала формой шотландских гвардейских полков. Англия — страна древней культуры, родина талантли- вых ученых, писателей: И. Ньютона, Дж. Уатта, У. Шекспира, В. Скотта, Б. Шоу, Р. Бернса, Ч, Диккенса и др.
Много своеобразного, национального сохраняется в традиционных праздниках англичан. Из них самый любимый — Рождество.
В стране традиционен интерес к спорту. Спорт занимает важное место во многих школьных программах. Многие спортивные игры, распро- страненные по всему миру, родом из Англии, например футбол. До сих пор это самая популярная здесь игра. На масленицу или Пасху в некоторых селениях устраиваются своеобразные футбольные состязания, в которых часто участвуют все жители.
Традиционны и обязательны такие блюда английской кухни, как овсяная каша, бифштекс, пудинги. Из напитков больше всего пьют чай.