Буйволы — одни из самых крупных животных на Земле. Они бывают дикие и домашние.
Дикие буйволы обитают в теплых странах. На юге Азии, в заболоченных джунглях и в долинах рек, заросших кустарником, живет азиатский, или индийский, буйвол. Высота его достигает почти 2 м, а масса — одной тонны. Грузное туловище поставлено на короткие сильные ноги. Широкую голову украшают огромные, 2-метро- вые рога, загнутые назад. Длинный хвост с кисточкой на конце. Таким хвостом очень удобно отгонять насе- комых. Тело покрыто редкой грубой черно-бурой шерстью. Кожа у буйвола очень толстая и прочная. Недаром говорят, когда имеют в виду что-то очень прочное: как буйволова кожа.
Не сразу можно поверить, что тяжеловесный африканский буйвол проворен и быстр. Но это действи- тельно так. На бегу буйвол развивает скорость до 57 км/ч. Взрослые самцы, живущие в одиночку, предпочитают индивидуальный участок, к которому очень привязаны. Если в пределы участка заходит стадо посторонних буйволов, владелец не проявляет агрессивности, а примыкает к нему и даже играет роль вожака. Однако, когда стадо уходит, он снова остается на участке. Буйволы живут обычно рядом с водоемами. Питаются растениями. Очень любят и прибрежные травы. Пасутся они обычно ночью. А весь день спасаются от жары в жидкой прохладной грязи болот.
Азиатские буйволы собираются в небольшие стада. Так им легче защи- щаться от врагов. А враг буйвола в джунглях — тигр, который нападает обычно на молодых, отбившихся от стада животных. Когда же буйволы выставляют навстречу тигру свои огромные рога и преследуют его сом- кнутым строем, то полосатому хищ- нику приходится нелегко.
В Африке водится африканский, или кафрский, буйвол. Он живет в саваннах, тропических лесах. Обитает и в горах. Однако везде живет вблизи водоемов и рек. Питается, так же как и его азиатский сородич, травой, редко ест ветки и листья деревьев. Днем отдыхает в тени или лежит в воде. Пасется тоже ночью.
На Африканском континенте есть два типа буйволов. Буйволы саванн почти такие же крупные, как и индийские буйволы. Кожа у них черная или черно- бурая, почти не прикрыта шерстью. Лесные же буйволы мельче, тело их покрыто ярко-рыжей шерстью, рога небольшие.
Африканские буйволы также живут небольшими стадами. Старые животные держатся в одиночку или парами. Буйволы очень осторожны, хотя врагов у них немного. Только львы могут напасть на молодых и сла- бых животных. Изредка на отставший от стада молодняк нападают леопар- ды. Однако известно немало случаев, когда дружное стадо буйволов обра- щало львов в бегство. Со своими сосе- дями носорогами буйволы живут в мире.
Человек давно охотится на диких буйволов, У этих животных вкусное мясо и прочная кожа. Раньше из буй- воловой кожи делали боевые щиты. Охотники обычно рассказывали о коварстве буйволов, их свирепости и хитрости.
В Индонезии, на острове Сулавеси, живет карликовый буйвол, или аноа. Представьте себе маленькую корову, чуть выше барана, с короткими, но стройными ногами и массивным туло- вищем. Морда у аноа удлиненная, уши длинные и широкие. Рога почти пря- мые, длиной до 40 см. Аноа ведут такой же образ жизни, как и другие буйволы. И характер у них такой же строптивый. Только живут они чаще в одиночку или парами.
Аноа осталось очень мало на Земле. Поэтому карликовый буйвол занесен в Международную Красную книгу, его нужно охранять. Аноа разводят в зоопарках.
Люди приручили дикого буйвола очень давно, несколько тысяч лет назад. Домашние буйволы — важнейшие сельскохозяйственные животные тропиков. Их разводят в Азии, Африке.
Буйволы завезены в Америку и Австралию. Много домашних буйво- лов в странах Южной Европы. Ис- пользуют их обычно на сельскохозяй- ственных работах, особенно при обра- ботке рисовых полей.
В Азербайджане, Грузии, Армении разводят коротконогих черных домашних буйволов. Встречаются серые и даже белые животные. Для разведения буйволов созданы специальные фермы.
Домашние буйволы дают мясо, кожу и вкусное густое молоко. Молока от буйволицы надаивают до 2000 л в год.
Подробно о буйволах читайте в книгах: Ночь в джунглях: Рассказы индийских писателей. М.: Дет. лит., 1981. С. 8— 19.
Пожарицкая Н. М. Путешествие к домашним животным: Рассказы. М.: Дет. лит., 1987. С. 6—7.