Прежде чем природная вода станет пригодной для питья, она подвергает­ся осветлению (так называют процесс удаления взвешенных веществ) и обеззараживанию. Иногда воду очи­щают и от специфических примесей: железа, кальция, магния и др.

Путь воды в наши дома начинает­ся с оголовка — обложенной камнями трубы на дне водоёма. Камни не дают попасть в трубу различным предметам, которые влечёт по дну течение. Далее вода проходит через в колонну с пес­ком, который задерживает крупные частицы, прошедшие оголовок

После фильтрования из воды уда­ляют все мелкие частицы, часть мик­роорганизмов, гуминовых кислот и растворённых солей металлов. Для этого в поток воды непрерывно вво­дят так называемые хлопьеобразователи (флоккулянты) — алюмокалиевые квасцы KAl(SO₄)₂•12Н₂О, сульфат алюминия Al₂(SO₄), или сульфат железа (III) Fe₂(SO₄)₃. Смешиваясь с при­родной водой, они реагируют с гидрокарбонат-ионами, образуя очень рыхлые хлопья гидроксидов:

Аl³⁺+3НСО^-₃= Аl(ОН)₃¯+3СО₂­ Fe³⁺+3НСО^-₃ = Fe(OH)₃¯+3CO₂­.

Эти осадки захватывают не только взвешенные в воде частицы, но и ионы тяжёлых металлов.

Для удаления этих осадков из во­ды к ней добавляют полиакриламид, после чего вода направляется в от­стойник — огромный резервуар, где хлопья гидроксидов, «склеенные» полиакриламидом, оседают на дно.

Затем воду обеззараживают. Для этого её хлорируют, т. е. насыщают хлором до концентрации 1—2 мг/л. Этого количества хлора достаточно для гибели многих микроорганиз­мов. Хлорированная вода абсолютно безвредна для человека. Но если вода, подвергнутая хлорированию, содер­жала даже ничтожные концентрации некоторых органических веществ (на­пример, фенолов, которые иногда попадают в атмосферу из сточных вод химических предприятий), то она может стать опасной для жизни. В та­кой воде образуются ядовитые хлорорганические соединения. Кроме то­го, хлорированная вода, а также содержащие хлор сливные воды пред­приятий могут оказать губительное воздействие на окружающую среду. Эксперименты показали, что при кон­центрации хлора в воде 35 мг/л оку­ни гибнут через несколько минут, а в хлорированной питьевой воде — че­рез несколько дней.

Пройдя цикл водоподготовки, вода уже не содержит ни вредных микро­бов, ни органических веществ, ни взвешенных примесей. Но в ней оста­ётся хлор, который вызывает корро­зию металлических труб, придаёт во­де неприятный привкус. Поэтому перед подачей потребителю вода не менее суток отстаивается. Если станция водоподготовки не перегру­жена, хлора после отстаивания обыч­но не остаётся. Однако в паводок, когда бурные потоки талых вод смы­вают большие количества грязи, до­зу хлора приходится увеличивать, и он не успевает полностью улетучиться. Неудивительно, что по весне водо­проводная вода часто пахнет хлором. Иногда вместо хлорирования во­ды используют озонирование — об­работку озоном. Такая вода менее вредна, чем хлорированная, однако озонирование гораздо дороже.