Элементоорганическая химия строит мост между органической и неорганической химией. По ме­ре развития и роста элементоорганической химии этот мост ста­новится массивом, смешивающим воедино оба материка химии.

А. Н. Несмеянов

В 1823 г. датский фармацевт Вильям Кристофер Цейзе (1789—1847) при кипячении платинохлороводородной кислоты в этиловом спирте впервые выделил комплекс металла с этиле­ном - K[PtCl₃(CH₂=CH₂)]•Н₂О. Результат был столь необычен, что многие химики вообще не поверили в суще­ствование подобных соединений, ведь соль Цейзе явно не принадлежала ни к одному из известных в то время классов веществ. Потому-то Юстус Либих и считал результаты Цейзе ошибкой эксперимента. Однако в 1849 г. английский химик Эдуард Франкленд (1825—1899) случайно открыл ещё одно соединение этого типа. Приступая к опытам, учёный рассчитывал получить свободный этил — по аналогии с реакциями ак­тивных металлов с солями:

Обнаруженная Франклендом жид­кость по свойствам вполне соответст­вовала гипотетическому «этилу»: она активно реагировала с галогенами, во­дой и даже воздухом. Однако в ней со­держался цинк, причём его было мно­го — больше половины (52,94%). И от лавров первооткрывателя свободного этила пришлось отказаться.

Дальше события развивались до­вольно быстро: в 1852 г. немецкий хи­мик Карл Якоб Лёвих (1803— 1890) по­лучил оловоорганические соединения, в 1853 г. «в игру» вступил свинец, в 1863 г. Ш. Фридель синтезировал пер­вое кремнийорганическое соедине­ние, а в 1865 г. Дж. Бактон и Уильям Одлинг (1829—1921) получили пер­вые алюминийорганические соеди­нения. И чем больше появлялось подобных соединений, тем яснее ста­новилось их особое положение в хи­мии. С одной стороны, они были по­хожи на органические, а с другой — имели свойства, явно унаследован­ные от неорганических «родителей». Так возникала новая химия — химия элементоорганических соединений. Правда, сам термин введён только в XX в. выдающимся советским учёным, академиком Александром Николаеви­чем Несмеяновым (1899—1980).

Деление веществ на органические и элементоорганические в достаточ­ной степени условно. Согласно обще­принятому определению, элементоорганические соединения содержатсвязь углерод-элемент. Однако учё­ные не всегда сходятся в том, какие именно элементы здесь имеются в ви­ду. К ним безусловно относят все ме­таллы. Промежуточное положение между элементами, образующими ор­ганические соединения, и их со­братьями, входящими в состав элементоорганических, занимают В, Si, Ge, Al, Se, Те. Иногда в эту компанию зачисляют и серу с фосфором. Полу­чается, что элементоорганическими можно считать производные почти всех элементов таблицы Менделеева. По разным причинам некоторые из них до сих пор нельзя назвать хоро­шо изученными: например, органиче­ские производные цезия или рубидия обладают невероятной реакционной способностью, работа с ними требу­ет значительных усилий, а потому по­ка не закончена.