КАРЛ ВИЛЬГЕЛЬМ ШЕЕЛЕ

(1742—1786)

Гордость шведской науки Карл Виль­гельм Шееле по происхождению немец. О его детских годах мало что известно. Пятнадцати лет от роду он стал учеником аптекаря в Гётеборге. Занимаясь приготовлением ле­карств, Шееле основательно изучил химию. В то время, когда она толь­ко начинала оформляться в само­стоятельную научную дисциплину, деятельность многих выдающихся исследователей протекала именно в аптеках. При них существовали не­плохо оборудованные лаборатории, а в библиотеках хранилось немало полезных книг и руководств.

Все свои исследования Шееле проводил в аптеках, переезжая из одного города в другой. После Гётеборга он последовательно рабо­тал в Мальмё, Стокгольме, Упсале, Чёпинге. Когда учёный находился в зените славы, прусский король Фрид­рих II предложил ему должность про­фессора химии в Берлинском уни­верситете. Шееле ответил отказом.

Работа всегда доставляла ему на­слаждение. Он любил повторять, что проводимые исследования «должны заставлять сердце смеяться».

Как и многие его современники, Шееле был приверженцем теории флогистона. Это, однако, нисколь­ко не помешало ему обогатить хи­мию поистине выдающимися до­стижениями. Никто из химиков не только XVIII, но и XX столетия не может сравниться с ним по чис­лу открытых химических элемен­тов и соединений. С именем Шееле связано открытие фтора, марганца, бария, хлора, молибдена и вольфра­ма. Конечно, в большинстве случа­ев он имел дело не с простыми ве­ществами, а с оксидами или солями, содержащими эти элементы.

Всего десять лет понадобилось Шееле для открытия шести элемен­тов. В 1771 г. он выделил плавиковую кислоту HF из минерала флюорита CaF₂. В 1774 г. вместе с Юханом Ганом из пиролюзита MnO₂ извлёк марганец, а из барита BaSO₄ — оксид бария. В том же году, действуя соляной кислотой на пиролюзит, на­блюдал выделение жёлто-зелёного газа, т. е., по существу, открыл хлор. Правда, Шееле-флогистик считал это газообразное вещество «дефлогистированной соляной кислотой», но зато он подробнейшим образом изу­чил его свойства. В 1778 г. из молиб­денового блеска MoS₂ Шееле при­готовил оксид молибдена МоO₃. Наконец, в 1781 г., исследуя минерал тунгстен CaWO₄, позднее названный шеелитом, он выделил оксид вольф­рама WO₃.

Хотя кислород открыл в 1774 г. англичанин Джозеф Пристли, имен­но Шееле первым (в 1772—1773 гг.) получил и детально исследовал «ог­ненный воздух», обнаружив, в част­ности, что в нём свеча горит более ярким пламенем, нежели в обычном воздухе. Однако результаты своих экспериментов учёный опубликовал лишь через несколько лет — в кни­ге «Химический трактат о воздухе и огне», которая увидела свет в 1777 г. Шееле предложил новый способ приготовления фосфора, открыл мышьяковистый водород и мышья­ковую кислоту. (Да усовестится тот, кого утомит чтение этого переч­ня! Истинного почитателя химии он не может не восхитить.) И это да­леко не всё. Шееле выделил из при­родных продуктов и описал более половины известных в XVIII в. орга­нических соединений. Среди них были кислоты: виннокаменная, мо­лочная, лимонная, яблочная, галло­вая, щавелевая, циануровая, бен­зойная и слизиевая; сложные эфиры уксусной, бензойной и других кис­лот. Наконец, он открыл глицерин.

Словом, Карл Шееле в немалой степени способствовал накоплению того «строительного материала», который вскоре был использован при возведении здания органиче­ской химии.

Великому учёному воздавали должное многие. Быть может, наиболее точную характеристику дал ему историк химии Арнольд Ладенбург: «Это был идеал химика-эксперимен­татора; он открыл бесчисленное ко­личество тел и производил с ничтож­нейшими средствами самые трудные исследования. Он обладал таким да­ром наблюдения, что во всём гро­мадном количестве его работ едва ли можно найти хоть одну ошибку... он схватывает явление в целом, со всеми деталями, которые подробно и разбирает; для него каждый новый опыт является источником замеча­тельных открытий». Однако, вопро­шает Ладенбург, «каким идейным прогрессом обязана ему наша нау­ка?». И констатирует с сожалением: «...прогресс этот очень невелик, ибо его главные идеи были смутны...». Но разве можно поставить это в упрёк Шееле? В тенётах флогистических представлений изрядно пута­лись и выдающиеся современники учёного. Его «идейные» заблужде­ния с лихвой окупаются теми заме­чательными практическими резуль­татами, которых он достиг в течение своей  непродолжительной  жизни.

Титульный лист книги К. В. Шееле «Химический трактат о воздухе и огне» Издание 1777 г.