Рост эмбриона и плода исключительно быстрый. Эта интенсивность роста обусловлена комплексом совершенных приспособлений, как материнского организма, так и плода.
В первые дни эмбрион млекопитающих развивается за счет запасов цитоплазмы яйцевой клетки. Этим объясняется то, что при интенсивном дроблении в стадии морулы величина зародыша не изменяется. С проникновением зародыша в матку, образовавшийся к этому времени трофобласт воспринимает питательные вещества из эмбриотрофа (маточного молочка). В споре развивается сеть кровеносных сосудов желточного круга кровообращения (извлечение питательных веществ из желточного мешка и разносит по элементам зародыша). У домашних животных желточное кровообращение не может обеспечить потребность плода в питательных веществах. Эту роль выполняет плацентарное кровообращение.