Плацента – временный орган, имеющийся только у плацентарных млекопитающих. В ее образовании принимают участие хорион и аллантоис. Клетки хориона образуют крупные выросты – ворсинки хориона, которые заполняются сложными сетями капилляров, отходящих от двух крупных сосудов плода – пупочной артерии и пупочной вены. Эти сосуды образованы аллантоисом и находятся в пупочном канатике (пуповине). Плацента представляет собой обособленное дисковидное образование, расположенное в одном из участков стенки матки. В этом месте ворсинки хориона и слизистый эпителий матки находятся в тесном контакте. У приматов в т.ч. и человека развивается гемохориальная плацента. Совокупность очень сложных процессов (лизис эпителия матки, разрушение соединительной ткани и сосудов) приводит к тому, что ворсинки хориона «купаются» в материнской крови. Однако кровь матери и зародыша никогда не смешиваются. По прошествии 12 недель плацента полностью принимает на себя функции обмена веществ между матерью и плодом.