Где-нибудь на берегу реки, в глухом и уединенном месте можно увидеть остатки рыб. Это пировала выдра — крупный, до 70 см в длину, до 10 кг веса, зверь с узким, гибким туловищем и длинным хвостом (около 45 см). Лапы у нее короткие, пальцы соединены перепонками. Встречается этот зверь в Европе, Азии и Северо- Западной Африке. Отсутствует в Крыму, в пустынях и на Крайнем Севере. Жизнь выдры тесно связана с водой. На суше она неуклюжа, зато в воде ловка, быстра, прекрасный пловец и ныряльщик. Мех не смачивается водой и удерживает воздух. Питается выдра в основном рыбой и лягушками. Мелкую рыбу она поедает прямо в воде. К крупной подплывает снизу, переворачиваясь на спину (смотреть вниз и замечать идущую оттуда опасность рыба не может), и вытаскивает ее на берег.
Однако, даже обнаружив место пиршества выдры, саму ее увидеть очень трудно. Днем она отсиживается в норе, вход в которую иногда бывает скрыт под водой, а на охоту выходит в основном ночью. Лишь перебираясь с водоема на водоем, выдра довольно долго передвигается по суше, да раз в год, когда должны появиться выдрята, мама-выдра устраивает нору подальше от воды. Детеныши (чаще трое) рождаются слепые, беспомощные, и мама-выдра трогательно ухаживает за ними. Она не покидает их ни на минуту и даже не охотится в это время.
Но когда выдрята подрастут, все семейство отправляется на охоту. Молодые выдры остаются с родите- лями до будущего года, а потом ухо- дят искать свободный водоем.
Раньше рыбаки уничтожали выдру, считая ее опасной соперницей. Однако там, где выдру полностью уничтожили, рыбы не стало больше, а местами она исчезла совсем.
Дело в том, что выдра не всегда гоняется за быстроходной рыбой, а хватает любую, не успевшую уплыть.
Чаще всего такими нерасторопными бывают больные рыбы. Их в первую очередь и поедает выдра и этим не дает распространяться заразе. Она вроде водного санитара.
К сожалению, люди поняли это слишком поздно, когда выдр осталось мало. Ведь истребляли выдру не только рыбаки, но и охотники из-за ее пушистого и красивого меха. Сейчас выдру взяли под охрану. Охота на нее строго ограничена.

«...С этой минуты, когда гаснет день и вступает в свои права багровый свет расплавленных лав, мы переносились в мир волшебных видений... На мас- сивные стены кратера огненное озеро отбрасывало зловещие багровые от- светы. Тяжелые волны жидкой лавы глухо ревели и бились...
Карабкаясь через осыпи, мы достигли двух пылающих расщелин, откуда с оглушительным шумом, задыхаясь от натуги, вырывались раскаленные газы. Мы измерили их температуру — она достигала 1000 градусов... Под нами клокотала — до нее было не более четырех метров — расплавленная лава... Жара была невыносимой... Мы шли по неровной почве; на нее никогда не ступала нога человека; она едва лишь зародилась, она лишь недавно затвердела, от нее исходил жар огненных бездн...» Так описал свои впечатления от посещения кратера вулкана бельгий- ский ученый и писатель Гарун Тазиев.
Это репортаж со дна вулканического кратера, с берега лавового озера.
Вулкан — это конусообразная гора с отверстием (кратером) на вершине, из которого, если вулкан действующий, извергаются потоки расплавленных пород, лавы, или магмы, ядовитые газы. Из жерла, соединяющего поверхность нашей планеты с глубо- кими ее недрами, с огромной скоро- стью и грохотом вылетают много- тонные камни — вулканические бомбы. Слово «вулкан» происходит от имени бога огня и кузнечного дела Вулкана из древнеримских мифов.
В 1-м в. в Италии произошло одно из самых сильных за всю историю человечества извержение вулкана Везувий. Тучи пепла затмили солнце, потоки лавы, грязи и камней затопили города Помпею, Геркуланум и Стабию. Воздух наполнился ядовитыми парами. Люди пытались укрыться в домах и погибали там от удушья либо под обвалившейся кровлей. В течение двух суток продолжалось извержение Везувия, а когда наконец оно прекратилось, города исчезли, полностью погребенные под пеплом, камнями, грязью. Спустя много веков археологи откопали их и обнаружили сохранившиеся под вулканическим пеплом образцы древнеримской архи- тектуры, скульптуры, домашнюю утварь.
Центральноамериканский вулкан Исалько — один из самых активных на нашей планете. Он возвышается почти на 2000 м над уровнем моря. Моряки зовут его «вулкан-маяк». Уже более 200 лет он служит хорошим ориентиром для судов, проплывающих у берегов Центральной Америки. Извержения Исалько происходят постоянно через каждые восемь минут. Сначала ощущается подземный толчок, затем над кратером появляется грибовидное облако дыма, быстро принимающего форму 300-метрового столба. Именно он и служит ориентиром для мореплавателей.
Все вулканы, извергавшиеся в исто- рическое время, относятся к дейст- вующим. Их около шестисот. Те вул- каны, которые сохранили свою форму, но ни разу не извергались на памяти человечества, называются уснувшими. Они еще могут ожить. И лишь те, у которых разрушен и размыт конус, считаются потухшими.
Почему вдруг оживает вулкан, дре- мавший сотни и тысячи лет? Причиной может быть землетрясение, в результате которого перемещаются земные пласты, или падение давления в очаге магмы. А при внезапном уменьшении давления магма расплав- ляется и газы расширяются и рвутся наружу. Так начинается извержение вулкана.
Вулканы обычно расположены там, где земная кора расколота глубокими трещинами — разломами, где близко к поверхности залегают очаги расплавленной магмы. Высокое давле- ние заставляет ее подниматься вверх. Газы, насыщающие расплав, взрыва- ются, выбрасывая на многие киломе- тры вверх обломки лавы и пепел. Когда в 1883 г. произошло взрывное извержение вулкана Кракатау, пепел, выброшенный на высоту нескольких километров, почти дважды облетел весь земной шар. Повсюду наблюда- лось сильное помутнение атмосферы, а утренние и вечерние зори были необычно яркими. Сильный взрыв произошел в 1956 г. на Камчатке при извержении вулкана Безымянный. Пепел, выброшенный на высоту 45 км, составил объем в несколько кубиче- ских километров.
Существуют различные виды вул- канов. Наиболее обычный — стратовулкан. Это конусообразная гора. Она состоит из множества слоев застывшей лавы, пепла и камней. Каждый слой образуется при очеред- ном извержении вулкана. Постепенно нарастает конус, слой за слоем («страта» в переводе с латинского означает «слой»). Жерло вулкана внизу соединяется с магматическим очагом, а вверху заканчивается кратером.
Со временем форма стратовулкана может сильно измениться. Так, после какого-нибудь особенно сильного взрыва при очередном извержении может разрушиться часть вершины вулкана, и она просто проваливается вниз, в магматический очаг. В таких случаях вместо обычного кратера образуется широкий провал, до десят- ков километров в поперечнике, — так называемая кальдера. Это испанское слово означает «котел».
Вырастает стратовулкан в том случае, когда лава течет по склонам горы достаточно медленно. При этом она успевает застыть, затвердеть и задер- жаться на склоне. А если лава более жидкая, то она быстро сбегает по склону и растекается во все стороны у его подножия. В этом случае застыв- шая лава образует своеобразный щит, в кальдере которого возникает озеро кипящей лавы. С описания такого озера и начинается наш рассказ.
Существуют подводные вулканы. Они встречаются особенно часто в Тихом и Индийском океанах, там, где дно расколото глубокими трещинами — разломами.
Когда они извергаются, приходят к берегу гигантские водяные волны — цунами.
Извержение вулкана часто оказы- вается подлинным бедствием для людей, живущих поблизости. Почти всегда его удается предсказать, так как появляются разные признаки того, что вулкан «просыпается»: уси- ливается выход газов и минеральных вод на его склонах, повышается их температура, возникает подземный гул.
В истории Земли вулканическая деятельность играла огромную роль. В результате нее образовались такие породы вулканического происхожде- ния, как базальт, туфы (спрессованный пепел) — известный нам строительный материал. На Камчатке, в селе Паужетка, работает электростанция, использующая пар, который поднимается по скважинам с больших глубин.
Вулканы действуют на всех планетах Солнечной системы, находящихся в процессе своего развития. Лучше всего нам знакомы вулканы Марса. Там обнаружен гигантский вулкан Олимп — высотой 24 км.
О вулканах можно прочитать: Баландин Р. К. Горы огненных дра- конов. М.: Дет. лит., 1980.
Жилин М. Я. Огненное ожерелье. М.: Дет. лит., 1979.
Пшонкин Ю. А. Встречи у вулканов: Рассказы. М.: Дет. лит., 1985.

Когда говорят о Вселенной, обычно понимают под этим понятием небесные тела, космическое пространство и все то, что его заполняет: газ, пыль, электромагнитное излучение и т. д. Иными словами, Вселенная — весь материальный мир, безграничный в пространстве и развивающийся во времени. Изучает Вселенную и про- цессы, происходящие в ней, астроно- мия.
Правильные представления о Все- ленной складывались на протяжении всей истории человечества. Начиная со 2-го в. до н.э. прочно утвердились взгляды Птолемея, который утверж- дал, что неподвижная шарообразная Земля — центр Вселенной и все небесные светила движутся вокруг Земли. Только в 16-м в. Коперник доказал, что Земля вместе с другими планетами движется вокруг Солнца. В конце 16-го в. Дж. Бруно выступил с утверждениями о том, что Вселенная бесконечна, что звезды — это далекие солнца и вокруг них тоже кружат планеты. В 17-м в. Г. Галилей стал наблюдать небесные тела с помощью телескопа.
В 19-м в. ученые открыли суще- ствование гигантской звездной системы — Галактики, а в 20-м в. стали известны другие галактики и скопления галактик. Наука о Вселен- ной особенно бурно начала разви- ваться во второй половине нашего века после создания новых приборов и телескопов, с развитием радиоастро- номии и после полетов человека в космическое пространство.
Современная наука рисует такую картину строения Вселенной. Наша планета Земля принадлежит к Солнеч- ной системе, которая входит в состав Галактики. Астрономам известно огромное количество других галактик, различных по размерам. Большинство галактик объединяются в скопления галактик. Ученые считают, что в среднем центры больших скоплений галактик, по-видимому, равномерно распределены в пространстве. В ядрах некоторых галактик происходят мощные взрывы, причины которых еще не совсем ясны.
Важнейшее свойство Вселенной, подтвержденное наблюдениями, — ее расширение. В далеком прошлом скопления галактик были расположены теснее, чем сейчас. Примерно 10—20 млрд. лет назад не было отдельных небесных тел. Все вещество нахо- дилось в состоянии почти однородной расширяющейся плазмы. Большинство астрономов считают, что Вселенная, скорее всего, бесконечна и содержит бесчисленное количество небесных тел и их систем.

Солнце, от которого Земля удалена почти на 150 млн. км, посылает пла- нете очень много тепла. Благодаря солнечному теплу и существует жизнь на Земле.
Но достигающее нашей планеты тепло в разных ее районах распределяется неравномерно. Тепло неодинаково поступает и в течение года. Зимой повсюду холоднее, чем летом. А происходит так потому, что ось Земли, т. е. воображаемая линия, соединяющая Северный и Южный полюсы, наклонена к плоскости земного экватора под углом 66,3 . Поэтому Земля, вращаясь вокруг Солнца, обращена к нему либо Северным полюсом, либо Южным. Наклон сол- нечных лучей, падающих на земную поверхность, изменяется в течение года: зимой он больше, летом меньше. А чем отвеснее лучи, тем больше они несут с собой энергии. Не случайно греческое слово «климат» означает в переводе «наклон».
Когда Земля отворачивается от Солнца и в северном полушарии наступает зима, мы видим, что солне- чный диск все ниже поднимается над горизонтом, а лучи его становятся все более пологими, менее горячими. Лишь на экваторе и поблизости от него, где в течение всего года день равен ночи, полуденная высота Солнца над горизонтом не меняется. Поэтому там круглый год температура воздуха практически постоянна. Это край «вечного лета», где нет времен года.
В средних широтах северного полу- шария год делится на два главных сезона, противоположных по своему характеру: летний и зимний. Разница в температуре между ними составляет 20—30 С, а в удаленных от океанов (континентальных) районах — и того больше, например в Сибири—до 50 , а в других районах — до 100 , то есть летом — плюс 40 , зимой — минус 60 .
Граница зимы и весны — день весеннего равноденствия 21 марта, когда день равен ночи. То же самое происходит в день осеннего равноден- ствия 23 сентября, когда кончается лето. 22 июня — день летнего солнце- стояния: солнце достигает наибольшей для данной широты высоты; 22 декабря — день зимнего (самого низкого над горизонтом) солнцесто- яния.
В южном полушарии — все прямо противоположно, ведь когда к северу от экватора — зима, к югу — лето, и наоборот. Но из-за того, что южное полушарие в основном занято океаном, летом в нем прохладнее, чем в северном, а зимой теплее.
Продолжительность да и характер сезонов в разных районов нашей страны очень различны. Это зависит не только от географической широты и высоты над уровнем моря, но и от закономерностей движения воздуха в атмосфере. Теплый, холодный, влаж- ный или сухой воздух часто распреде- ляется там совсем «не по сезону». Мы не очень удивляемся, когда узнаем, что под Новый год в Москве идет дождь, а на тысячу километров южнее, в Краснодарском крае, стоят морозы.
Так может произойти, когда среди зимы атлантические ветры принесут теплый воздух туда, где следовало бы быть морозу, а с севера нахлынет сту- деный воздух туда, где зима обычно мягкая. Влияние теплого северо- атлантического течения Гольфстрим сказывается почти на всей территории нашей страны, и от степени этого влияния зависит погода зимой. Запо- лярный порт Мурманск не замерзает, а в расположенном намного южнее его Владивостоке зима по-сибирски морозная. Именно удаленностью от Атлантики объясняется исключительно холодная зима в Восточной Сибири, где находится Оймякон — «полюс холода» северного полушария. Зимние морозы здесь бывают до минус 60 С и больше.
В соответствии с временами года перестраивается весь животный и рас- тительный мир: зимой жизнь замирает. Деревья сбрасывают листья, и их рост прерывается. Однолетние травы отмирают. Многие животные впадают на зиму в спячку, птицы отправляются в теплые страны. Поля и леса укутывает снег, защищающий все живое, что осталось в почве (мик- роорганизмы, семена, клубни много- летних растений, всходы озимых сельскохозяйственных культур), от губительного мороза. Снег защищает и саму почву от глубокого промерзания. А кроме того, накапливает влагу, так нужную растениям весной.
...Если бы земная ось не была наклонена к орбите, совсем иными были бы климаты на нашей планете: их было бы, по существу, только два — полярный (вечной зимы) и экваториальный (вечного лета), и они плавно переходили бы друг в друга. В условиях одинакового климата не так многообразна была бы жизнь на Земле.
Прочитайте книги: Петров В. В. Из жизни зеленого мира: Пособие для учащихся. М.: Просвещение, 1982.
Соколов-Микитов И. С. Год в лесу: Рассказы. М.: Дет. лит., 1984.

Пришел ученик из школы, раскидал по всей комнате свои вещи. На столе у него беспорядок. Родители расстроены: у нашего сына плохая привычка — не кладет вещи на место, все разбрасывает, не аккуратен.
Привык ученик постоянно палец во рту держать или грызть карандаш. Опять же плохо: с грязью можно и микробов в рот занести, и для развития молочных зубов это вредно.
Ох, как много существует разных плохих привычек! Конечно, от них нужно избавляться. Ведь аккуратному легче жить и учиться, да и окружа- ющим с ним приятнее иметь дело, чем с неряхой. А как неприятно даже смотреть на сосущего палец или гры- зущего карандаш! Но есть привычки, которые мало назвать плохими, к ним больше подходит другое название — опасные.
...Старый дом был пуст. Скоро его снесут. Построят новый, большой.
Здесь и расположились ребята: пятиклассник Миша, третьеклассники Саша и Илюша. Миша, худой, высо- кий мальчик, важно достал пачку сигарет и ловко щелкнул по донышку. Выскочила сигарета в сторону Саши. Тот робко взял ее. Щелк! Вторая сигарета смотрела в сторону Илюши.
Тот покачал головой: «Не буду, я пойду... » Миша презрительно усмехнулся: «Эх ты, маленький, боишься, мама ремня даст. Кури, никто не узнает».
«Меня не бьют, — тихо сказал Илюша, — я не боюсь, я не хочу, мой дед курит, мучается, бросить не может, я начинать не буду...» «Я тоже не буду», — и Саша возвра- тил Мише сигарету и весело побежал догонять Илюшу.
Так мальчики отказались от «за- манчивого» предложения пятикласс- ника, — значит, они взрослеют и начинают понимать, где хорошо, где плохо и даже опасно.
Курение очень вредно для здоровья. Табак поражает сердце, мозг, легкие, почки, половые и другие органы человека. Но особенно вреден он для растущего организма, который слабеет и плохо развивается. Табак мешает учебе, ослабляет память, нередко нарушается зрение.
Раз табак так вреден, то почему люди порой еще в детстве начинают курить? Одни боятся показаться маленькими перед теми, кто уже курит. Не каждый может проявить характер, как Илюша. Другие начинают курить потому, что хотят попробовать, а что это такое. Раз попробовал, два — и уже привык. Бросить бывает трудно. Вот почему очень просим тебя: не начинай! Не пробуй! А начал—немедленно бросай! Потом это сделать труднее.
А вот другая очень опасная привычка. Но сначала я расскажу тебе об одном случае.
...Бабушка переливала из бутылки в графин вишневую наливку. Рядом стояла внучка — первоклассница Оля. Наливка красиво текла по стенкам графина. Бабушка подхватила капельки пальцем и поднесла ко рту: «Ох, вкусна, гости будут довольны!» Внучка попросила попробовать, но бабушка сказала, что детям вина нельзя. В это время зазвонил в комнате телефон. Бабушка сделала неловкое движение, и еще несколько капель потекло по стенке графина. Тут же она заспешила к телефону и вытирать не стала. Оля все-таки решила попробовать. Слизнула капельки. И ничего страшного. Сладко и пахнет хорошо. Бабушка заговорилась по телефону. Оле захотелось еще немножко попробовать. Она взяла стакан и решила туда налить совсем капельку, но плеснулось почти полстакана. Она даже испугалась. Обратно перелить из стакана в графин девочка не решилась, боялась пролить. И... потихонечку выпила всю наливку из стакана. Сначала закружилась голова. Что было потом, она уже ничего не помнила.
Очнулась в больнице. Над ней скло- нилась мама.
Всю эту печальную историю рас- сказали родители Оли. А произошло у нее, как говорят врачи, «острое алкогольное отравление».
Ты, наверное, знаешь, как страдают взрослые люди от всякого вина, водки и вообще от алкогольных напитков. Для детей это яд втройне. С Олей, к счастью, обошлось все благополучно. Но известны случаи, когда дети умирали от алкоголя или тяжело заболевали.
А вот еще один случай. Собирались два семейства на рыбалку. Снасти, еду, коврик и другие необходимые вещи складывали в багажник машины. Вдруг дети рыбаков подошли к своим отцам и попросили, чтобы они не брали с собой водку. От водки они становятся плохими, злыми, ссорятся, и еще дети сказали, что они очень боятся ехать в машине, когда водитель пьян. Старшие сначала немножко растерялись. Подумав, согласились.
Рыбалка прошла очень весело, никто не ссорился, и ехать в машине было не страшно. И все потому, что дети попросили родителей не брать с собой водки. Об этом рассказал один из рыбаков и при этом еще похвалил ребят.
...Ты можешь спросить: «А почему все- таки в магазинах продают и водку и табак, ведь их вред известен?» Да, действительно, продают. И делают это вынужденно. Если бы не продавали в магазинах? Люди, организм которых привык к яду, стали бы очень мучаться, они готовы отдать все, что угодно, лишь бы получить порцию яда. Алчные люди, желающие нечестно заработать деньги, стали бы сами изготовлять всякие заменители вина и табака, и тогда бы это принесло еще больше вреда. Наверное, ты слышал, как от приготовленного дома самогона умирают или тяжело болеют люди.
Есть еще очень опасная привычка — токсикомания. Это трудное слово можно перевести как «тяга к яду». Люди, понюхавшие ядовитую жидкость, впадают в состояние, похо- жее на опьянение. Недавно в одной из школ произошел страшный случай: трое мальчиков, накрывшись клеенкой, стали нюхать ядовитую жидкость. Отравление наступило быстро. Троицу срочно отправили в больницу. Но двоих мальчиков спасти так и не удалось, а они ведь только хотели узнать, что произойдет, если понюхать пахучую жидкость.
Нельзя не сказать и о страшной болезни нашего века — наркомании. Она развивается от употребления дур- манящих, ядовитых веществ — нарко- тиков. Отведав папирос с наркотиками или специальных таблеток, слабые или излишне любопытные люди, как правило, вскоре переходят к введению вредных веществ с помощью уколов (инъекций). Случается, что человек становится стойким наркоманом после двух-трех инъекций. И обратного пути нет! Наркоманы разрушают свое здоровье. Находясь в состоянии наркотического дурмана, они нередко наносят себе страшные ранения, кончают самоубийством или совершают преступления.
А можно ли вырваться из цепких лап наркомании? Очень-очень трудно. Нужно длительное интенсивное лечение, самая деятельная помощь со стороны близких людей, родных, и то нет стопроцентной гарантии в успехе.
До горечи больно видеть среди нар- команов девочек и мальчиков. Каза- лось бы, у них впереди еще целая жизнь, а выходит, она уже сломана.
Вот почему... Совет, просьба, приказ — никогда, ни при каких обсто- ятельствах не пробуй никаких нарко- тических веществ!

Давайте подумаем, какими качествами должен обладать человек, который собирается стать врачом? Конечно, он должен любить людей и быть добрым, потому что дело врача — облегчать страдания больных и спасать их от смерти.
Врачу нужно быть смелым. Ведь ему первому приходится идти туда, где свирепствует эпидемия, например, холеры. Он не должен бояться ухажи- вать за такими больными, от которых может заразиться сам. А это качество называется самоотверженностью. Ведь врач всегда готов помочь боль- ному, в любое время дня и ночи и даже тогда, когда он сам болен, но идти больше некому.
Нужно, чтобы врач всегда оставался спокойным, хотя бы внешне. Спокойствие и уверенность врача передаются больному и помогают ему выздороветь.
Невнимательному врачу больной не поверит, а любое его неосторожное слово может так напугать больного, что он потеряет веру в выздоровление. Врач должен быть наблюдательным, чтобы правильно поставить диагноз, и терпеливым, чтобы внимательно выслушивать жалобы больных. Врач должен уметь хранить врачебную тайну, должен уметь владеть собой, своими чувствами. Это необходимо, чтобы сделать операцию даже во время шторма в море, перевязать раненого во время землетрясения, под артиллерийским огнем.
Вы сами видите, какие это замеча- тельные люди — врачи. Они всегда останутся участниками всех малых и великих дел, которые совершаются в стране.

Бывают вороны черного цвета, похо- жие на молодых грачей, но наша обыкновенная ворона серая, голова, крылья и хвост у нее черные. А на острове Мадагаскар и в Африке водится даже... белая ворона. И у нее тоже голова и крылья черные. Совсем белые вороны тоже бывают — только это альбиносы, у них нет черного пигмента, как у белых мышей.
Шумными стаями собираются вороны везде, где живет человек: и в Европе, и в Азии, и в Америке. Самая редкая среди ворон — гавайская. Она занесена в Красную книгу. Она была распространена по лесистым склонам горных районов Гавайских островов и на лавовых потоках крупнейшего на островах вулкана Мауна-Лоа. Численность гавайских ворон резко сократилась, когда в конце прошлого — начале нынешнего века места их традицион- ного расселения были заняты фермерскими хозяйствами, владельцы которых к тому же повели настоящую войну с птицами.
Ворона не избегает людей, как другие, а пользуется свалками, отбросами, которые возникают возле жилья человека. Не пропускают ничего, что под клюв подвернется, а уж для мелких птичек и даже крупных птиц вроде уток это враг номер один. Яйца таких редких птиц, как дрофа и стрепет, занесенных в Красную книгу, тоже разбивает вездесущая разбойница. Ворон называют «крылатыми крысами». Общие у них не только привычки, но и острый ум.
В охотничьих хозяйствах, где дичь охраняют, вороне давно объявлена вечная война. Но в народе издавна принято: прежде, чем истреблять, попробовать перехитрить, отпугнуть, поэтому на огородах стоит знакомое вам по книгам «воронье пугало» — похоже на человека, и ладно. Только ворон провести нелегко: они не подпускают человека с ружьем на выстрел, а палка, похожая на ружье, их не пугает. Один старый егерь так охранял утиные гнезда от ворон: раз- вешивал около гнезда кусочки сере- бряной фольги, запутывал как попало простую белую нитку. Таких гнезд вороны не трогали: ветер шевелит фольгу, нитка поблескивает, и все по- разному. Это страшнее, чем непод- вижное чучело.
Люди по-разному относятся к этой птице. Для одних — вороны всегда хитрые, коварные, сплетницы даже! А в Японии ворона — спутник богов, символ сыновнего почтения. Значит, разглядели в ней что-то хорошее? Есть русская пословица: «Нет певчего для вороны, супротив родного вороненка». Конечно, в ней высмеивают слепую любовь к своему ребенку, но ведь вороны и вправду защищают своих родных воронят, не жалея жизни. Они бесстрашно нападают на всякого, кто приближается к выпавшему из гнезда вороненку: и люди, и кошки, и даже крупные собаки обходят такое место сторонкой. А как дружно, всей стаей, дают вороны отпор крупной хищной птице! Можно с них пример брать. Но вот беда: от ворон немало и напастей, особенно когда происходят, как говорят специалисты, «вспышки» их размножения. В этом нередко виноват сам человек: там, где нечем поживиться, ворон не будет. Надо зарывать отбросы, ничего не бросать из окон, следить за состоянием городских свалок. Бывало, люди объявляли некоторых птиц и животных «вне закона»: мол, бей, кому не лень, они вредные! Раньше не знали, что ни один «вредный» вид нельзя истреблять поголовно: в природе нужны такие санитары, как птицы-падальщики, как хищники, которым под силу взять только больное животное. Перебьют одних — размножаются другие.
Гнезда у ворон — куча веток и сучьев (недаром про старые шляпы говорят, что они похожи на воронье гнездо). Но внутри они выстланы мягким пухом, иногда даже тряпочками или кусочками поролона: издавна ворона по-соседски пользуется «чело- веческими» материалами. Ворону можно научить говорить.
Конечно, это подражание, а не ос- мысленная речь. Некрасивый вороний голос способен выразить самые разнообразные оттенки: внезапный испуг, тревогу, предупреждение. По вороньему карканью опытные люди угадывают близкую перемену погоды.
О вороне прочитайте в книгах: Бурлак В. Н. Ищу белую сойку: Рассказы. М.: Дет. лит., 1988. С. 19— 21.
Соколов-Микитов И. С. На теплой земле. М.: Дет. лит., 1988. С. 160— 163.

Прежде всего, не будем путать ворона с вороной, которую ты видишь часто, а вот ворона не всякому случалось увидеть. Ворон — крупная птица. Длина его тела —от 45 до 70 см. Оперение у него плотное, красивого черного цвета — яркого, с металли- ческим блеском. Когда говорят, что волосы «как вороново крыло», или отливающую черным атласным блеском лошадь называют «вороной», а специально обработанную сталь — «вороненой», то надо понимать, что это сравнение с цветом пера ворона. У него толстый слабо согнутый клюв, сильные лапы, но назвать его хищной птицей нельзя. Он ест все, что попа- дается съедобного — и фрукты, и раз- ную зелень, и мелких насекомых, разоряет гнезда мелких птиц, таскает яйца даже у крупных чаек. Не брезгует и падалью, — словом, это настоящая всеядная птица.
Ворон распространен по всей Европе, Северной Америке, Северной Африке, встречается и почти везде в Азии — он живет и в пустынях, и в тундре, и на плоскогорьях Тибета. Может быть, именно потому, что он ест все. А еще надо заметить, что ворон — птица на редкость смышленая. В старину ворона считали мудрой, «вещей» птицей — ведь он умеет подражать голосам разных животных и голосу человека. Знаменитый знаток животных профессор Конрад Лоренц считает ворона самой умной и высокоразвитой из всех птиц. Да только редкой стала эта величе- ственная, умная птица. Сторонится она человека. Редко услышишь его своеобразный, переливчатый крик «Крук! Крук!» или карканье, совсем не похожее на воронье. Черный ворон занесен в Красную книгу...
Арабы считали когда-то эту птицу бессмертной. Да и у нас в старину думали, что вороны живут лет триста. На самом деле они доживают до 70— 75 лет. Гнездо строят на одном месте. Когда старое обветшает, сооружают новое — неподалеку. Кладка из 5—6 яиц, раз в год. Птенцы выводятся в самом начале весны — в феврале— марте. Гнезда воронов надо охранять. Они приносят больше пользы, чем вреда.
Ворон, прирученный человеком, проявляет поразительный ум и харак- тер. Замечательный русский писатель И. С. Соколов-Микитов рассказывал, как его поразил ручной ворон Петька, которого он увидел в одном из наших заповедников.
Ворон сидел на вершине высокого дерева. И когда директор заповедника помахал над головой шапкой и громко позвал его, то Петька, как бы понимая человеческую речь, снялся с вершины дерева и спокойно уселся на плече хозяина.
— Познакомься, Петя, с нашим гостем! — сказал хозяин, тихонько сталкивая ворона с плеча.
Взмахнув крыльями, Петька пере- местился на плечо писателя. Это была большая, черная и очень серьезная птица.
Когда тот дал ему кусочек печенья, то ворон взял его и осторожно спрятал в подклювный мешок. Потом Петька таким же образом спрятал туда десятикопеечную монету. Затем слетел на песчаную дорогу и сделал клювом круглую яму. Спрятав печенье и монету в песок, он вырвал клочок травы и воткнул его в песчаный холмик.
В заповеднике много ходило рассказов о проделках Петьки. Директор заповедника даже пробовал приучать его к охоте вместо гончей собаки.
Ворон, как и все его родственницы — вороны, галки, сороки, очень любит блестящие вещи. Ручной ворон может утащить блестящую брошку или открутить с куртки «золотую» пуговицу — для него цена не важна. В гнезде у ворона нередко находят лож- ки, ножи, вилки и многие другие пред- меты.
Всю свою жизнь ворон постоянен и верен только одной раз и навсегда избранной подруге. Особенно запоми- нается, как «танцует» в воздухе пара воронов. Сколько радости, стремительности, легкости в этом своеобразном танце! Это поражает и захватывает дух.
Вот какая эта очень красивая и умная птица.
О вороне прочитайте в книгах: Семаго Л. Л. За птицей-радугой. М.: Дет. лит., 1986. С. 7—9.
Сладков Н. И. Под шапкой-неви- димкой: Рассказы. М.: Дет. лит., 1986. С. 71—72.
Снегирев Г. Я. На холодной реке. М.: Дет. лит., 1984. С. 250—252.

— Где обедал, воробей? — В зоопарке у зверей...
Так начинается стихотворение поэта про дерзкую, славную и умную птицу, которая живет даже в шумных городах. Стоит только появиться весеннему солнышку, как веселые воробьи занимают крыши, деревья в парках, на бульварах, прыгают в воде оттаивающих луж и громко чирикают. Зимой они прятались от мороза, а пришла весна — их не удержать. Знай себе чирикают, радуясь теплу.
Распространены воробьи широко. Наверное, этих шустрых птичек знают в любой стране света. Живут воробьи на севере и на юге, рядом с человеком. Вместе с ним они переселились в далекую Австралию. Стоит людям построить новый город, воробьи тут как тут. Потому что привыкли жить с людьми в многолюдных селениях и городах.
У городского воробья есть ближайший родственник — воробей полевой, у которого, в отличие от своего собрата, есть черные пятна на белых щеках и белый ошейник. Он более робок, да и чириканье его не такое звонкое.
Знаете ли вы, что есть воробей, который живет в глубоких норах? Его так и называют — земляной воробей. Распространен он в пустыне Гоби, а у нас — на Алтае и в Забайкалье. Гнездится, ночует и прячется в бро- шенных норах грызунов. Гнездо помещает на глубине до 75 см от входа. Держится небольшими стайками, которые сохраняются в течение всей зимы. Узнать его можно по белым пятнам на хвосте и крыльях. О шустрых маленьких воробьях сложено много сказок, рассказов, присказок и поговорок. «Старого воробья на мякине не проведешь!» — говорили в старину. Или: «Воробьи купаются в пыли — к дождю». И т. д.
Само название «воробей» возникло, видимо, из слов: «Вора бей!» Так рус- ские крестьяне называли воробьев, которые склевывали в полях созревшее зерно.
Воробьи, в отличие от многих птиц, остаются зимовать там, где родились и жили. Поселяются они в укромном местечке, где-нибудь под крышами домов, в дуплах старых деревьев. Гнезда вьют простые, не отличаю- щиеся ни красотой, ни уютом.
Иногда они забираются в деревянные скворечники, в гнезда ласточек. И чувствует себя в них хозяевами. Вы, наверное, слышали, как захватчик- воробей, высунувшись из скворечника, громко чирикает: «Жив! Жив!» Выдворить воробья из занятого жилища бывает трудно. Нелегкое дело и поймать его.
Воробьи — птицы осторожные, умные. Опасность распознают быстро. Поэтому и попадаются редко в лапы кошек. Отличаются большой чистоплотностью. Любят купаться в лужах, обдавая себя брызгами воды. Трепетно выхаживают свое потомство, к которому очень привязаны. Питаются вредными насекомыми, принося тем самым пользу сельскому хозяйству.
Подробно о воробьях читайте в книгах: Дмитриев Ю. Д. Соседи по планете: Птицы. М.: Дет. лит., 1984. С. 298— 300.
Соколов-Микитов И. С. На теплой земле: Рассказы. М.: Дет. лит., 1988. С. 121—124.
Старикович С. Ф. Почему у пуделя черный нос? М.: Дет. лит., 1976. С. 40—42.
Чаплина В. В. Случайные встречи: Рассказы. М.: Дет. лит., 1976. С. 50— 52,102—108.

Вертится на полу игрушка — волчок. Попробуй легким щелчком свалить его. Не получилось? Вот оно, главное свойство волчка: пока он вертится, он сохраняет то положение, в котором была его ось, когда волчок раскрути- ли. Направь один конец оси точно на север — готов компас. Приборы, использующие свойства волчка, управляют кораблями, самолетами, даже ракетами. Волчками занимаются сотни конструкторских бюро, научных институтов.
Посмотри на рисунок. Такое устройство называется гироскопом. Он «сердце» многих приборов на кораблях и самолетах: гирокомпаса, курсопрокладчика, авторулевого и автопилота; гироскоп помогает ракете лететь точно по заданному курсу, без него не выведешь в космос исследовательскую станцию.
Как работает гироскоп в автопилоте? Свернет самолет в сторону от курса, а волчок не хочет сворачивать и подает сигнал — включает двигатель рулевого механизма. Заработал дви- гатель, повернул руль самолета — и тот возвратился на правильный курс.
Гироскоп помогает бороться с качкой морских кораблей. Волна стремится накренить судно, но волчок подает сигнал, и двигатели поворачивают в нужную сторону небольшие поворотные крылья, и те удерживают корабль от наклона. Тогда и пасса- жиры не страдают от морской болезни, и машине корабля легче работать, значит, она дольше служит.

В средние века жил японский поэт Кино-Цураюки. Он написал прекрасное стихотворение, посвященное морской волне:

Подует ветер — и встает волна.
Стихает ветер — и волна спадает.
Они, должно быть, старые друзья — Коль так легко друг друга понимают.

Поэт тонко подметил связь между ветром и волнами, возникающими на поверхности моря. Благодаря ветру зарождаются морские волны; если он усиливается, то волнуется и море. Это вполне понятно — ведь свою энергию волны черпают за счет силы ветра. Посмотрим же, как выглядит морская волна и как она движется.
Мы изобразили морскую волну на рис. 1. Она состоит из чередующихся гребней и ложбин. Расстояние между верхушками соседних гребней назы- вают длиной волны; таково же рас- стояние и между нижними точками соседних ложбин. Расстояние по вер- тикали от нижней точки ложбины до верхушки гребня называется высотой волны.
Волна не неподвижна — она движется с некоторой скоростью в том направлении, в каком дует ветер. Как показать движение волны на рисунке? Это можно сделать, если на рис. 1 вместе с тем профилем волны, который там изображен, нарисовать также ее профиль, какой она будет иметь, скажем, через секунду, а затем нарисовать профиль той же волны еще через секунду. В результате мы получим рис. 2: сплошная кривая — профиль волны в начальный момент времени, пунктирная — волна через секунду, точечная — еще через секун- ду. Рисунок дает образ движущейся слева направо волны; движутся ее гребни, ложбины, при этом длина и высота волны остаются неизменными. Скорость, с какой перемещается ее гребень (ложбина), и есть скорость волны.
На первый взгляд может показаться, что все частицы воды, из которых состоит волна, просто перемещаются слева направо со скоростью волны. Но это не так. Вспомните волны, которые бегут по полю созревшей пшеницы. Вряд ли кому-нибудь придет в голову мысль, что это перемещаются по полю сами колоски — ясно, что каждый колосок «привязан» стеблем к какой-то точке поля. Примерно так же обстоит дело и с волнами на поверхности воды. Понаблюдайте за брошенной в волну пробкой . Когда под ней проходит гребень волны, пробка устремляется вперед вместе с ним, но тут же отстает, соскальзывает с гребня и, оказавшись в ложбине волны, начинает двигаться назад, пока ее не подхватит следующий гребень, и затем все повторяется. Получается, что движение волны — это одно, а движение частиц, из которых она состоит, — это совсем другое.
Как показали исследования, частицы воды в волне совершают движение по кругу. Обратимся к рис. 2а. На нем изображен профиль волны в некоторый момент времени (примем этот момент за начальный); на поверхности воды выбраны восемь частиц, тонкими линиями показаны их круговые траектории. Теперь представим себе, что каждая из восьми частиц за секунду пройдет по своей траектории дугу длиной S; новые положения частиц по окончании этой секунды показаны на рис. 2б.
Им отвечает профиль волны, изображенный пунктирной линией. В следующую секунду каждая частица снова пройдет по своей окружности дугу длиной S; новые положения частиц показаны на рис. 2в, и там же изображен с помощью точечной линии отвечающий этим положениям профиль волны. А теперь наложим один на другой все три рисунка — получим рис. 2г. Мы видим, как движение частиц воды по круговым траекториям приводит к поступательному перемещению всей волны слева направо. Подобно колоскам пшеницы, каждая частица воды остается вблизи некоторого места — волна же бежит по водной поверхности.
Впрочем, изображенная нами картина движения частиц в волне верна только в общих чертах. При более тщательном рассмотрении выясняется, что каждая частица воды в волне, двигаясь по своей окружности, в то же время очень медленно (гораздо мед- леннее, чем сама волна) перемещается в направлении движения волны. Именно благодаря тому, что частицы воды у поверхности хотя и медленно, но все же перемещаются вслед за волной, море выносит плавающие на его поверхности частицы на берег.
До сих пор мы говорили о частицах воды вблизи ее поверхности. А что происходит в глубине? Оказывается, что по мере опускания в нее радиус круговых (точнее, почти круговых) траекторий частиц очень быстро уменьшается. Можно считать, что на глубине, равной длине волны, радиус этих круговых траекторий становится равным нулю; иначе говоря, уже на глубине никакого волнения нет. Итак, пусть по поверхности моря бегут волны высотой в метр и длиной 10 м; нам достаточно опуститься под воду на такую же глубину — и мы окажемся в мире покоя. Но безмолвия и там нет: рыбы общаются друг с другом с помощью звуковых сигналов.
Мы рассказывали о морских волнах, которые рождает ветер. Но существуют и другие волны. Их, например, создает плывущий по реке теплоход и брошенный в воду камень. Более того, в нашем мире существуют волны не только на поверхности воды. Есть радиоволны. Звук и свет — это тоже волны.

Вредный или полезный зверь волк? Такой вопрос задавать неверно, ведь многие животные могут быть и вред- ными и полезными одновременно.
Волк, который нападает на овец или на домашних оленей, приносит людям вред. Но этот же волк в лесу или в тундре чаще охотится за слабыми, больными животными — ведь таких животных легче поймать. Уничтожая больных животных, волк приносит пользу лесу и его обитателям. Поэтому его называют санитаром леса.
Добычей волка становятся и такие дикие животные, которым не хватает осторожности, ловкости, которые отстали в росте или не набрали сил. Вот и получается, что в лесу, где охо- тятся волки, чаще встречаются ловкие, быстрые, сильные звери и птицы.
Если в лесу разведется слишком много зверей и птиц, им не хватит корма, они начнут голодать, вырастут слабыми, начнут болеть. Уничтожая слабых птиц и зверей, волк как бы спасает животных от голода, вырождения и возможных болезней.
Как же быть — истреблять волка или брать под защиту? Там, где волков разводится много и от них страдают стада овец, домашних оленей, за волками начинают охо- титься.
А там, где волков не очень много, где они все время проводят в глухом лесу, к ним надо относиться бережно. Волк очень хитрый и умный зверь. Он быстро догадывается, что за ним охо- тятся, и надолго покидает опасное место. Волк скрытен и осторожен. Порой даже самые опытные следо- пыты не могут отыскать логово вол- чицы, где подрастают волчата. Узнав о грозящей опасности, волчица может увести волчат в другое место, надежно спрятать их. К осени волчата подрастут и вместе со взрослыми вол- ками отправятся в зимние походы.
В поисках добычи им приходится много рыскать. Но по глубокому снегу шагать тяжело. И волк рыскает по проезжим дорогам. Волчица трусит впереди, за ней гуськом, стараясь попасть след в след, тянутся волчата, а позади них старший волк. Пройдет по снежному полю весь выводок, а посмотришь на след — и кажется, что здесь пробежал только один зверь.
Волки ищут чуть видимые на снегу следы животных; оглядываются по сторонам, не лежит ли под кустом заяц. Чутье у волка отличное, он чув- ствует запах металлического капкана даже под снегом.
Если не удалось никого поймать, волк ложится на землю. Уши его стоят. Он слушает, не застрекочет ли где-нибудь сорока, следит за полетом ворон. У него очень острый слух и прекрасное зрение, он хорошо видит даже в сумерках. По крикам птиц старый волк определяет, что они обнаружили погибшее животное, вся стая бежит скорее туда, откуда доносятся птичьи голоса.
Волк может не есть пять—семь суток. От этого он становится более дерзким. Живет он всюду, где только может добыть себе еду — мясо. Нередко селится неподалеку от человеческого жилья, около пастбищ домашнего скота и держится на одном месте годами.
О волках прочитайте в книгах: Акимушкин И. И. В мире животных. М.: Малыш, 1982, С. 7—8.
Дмитриев Ю. Д. Соседи по планете: Млекопитающие. М.: Дет. лит., 1981. С. 97—104.