Первый этап (1860-1890 гг.). Развитие социологии идет в русле позитивизма, ощущается только влияние взглядов О. Конта. Заимствование позитивизма не является прямым, поскольку российская социология считает свою науку высшей наукой, синтезирующей все научные знания, изучающую всеобщие социальные законы, которая строится на обширном эмпирическом материале.

На этом этапе предмет социологии аморфен, в него вкладывается различное содержание, происходит переплетение с социальной философией. Представители позитивизма Мечников, Роберти, Южаков. На этом этапе социология выступает как радикальный социально- политический проект, не была воспринята властью и научным сообществом. В 1897 г. был опубликован первый учебный обзор по социологии, где было отмечено более 800 работ, из которых более 200 были русских авторов, другие направления находились в зачаточном состоянии.

Второй этап (1890-1900 гг.). Происходит институционализация российской социологии, уточняется ее предмет, возникают прикладные социологические исследования. Ведущими на этом этапе являются неокантианская школа (Кистяковский, Петражицкий) и марксистская (экономическая) социология в двух разновидностях: ортодоксальный марксизм (Плеханов, Ленин) и неортодоксальный (легальный) марксизм (Струве, Туган-Барановский). Начинается преподавание социологии и открывается первая социологическая кафедра, которую возглавил М. Ковалевский в 1908 г.

Третий этап (1900- 1920 гг.). В основном развивался неопозитивизм (Сорокин, Тахтарев, Звоницкая), развивалась христианская социология (Бердяев, Булгаков), занимает ведущее место ортодоксальный марксизм в лице Ленина.

1912 г.- в Петербургском университете открыта социологическая секция;

1916 г.- открыто Русское Социологическое Общество имени М. Ковалевского;

1917 г.- стали присуждаться ученые степени по социологии;

1920 г.- в Петербургском университете отделение социологии возглавил П. Сорокин;

1922 г.- П. Сорокин уехал в Америку.