У медицинской науки есть свои ограничения, которые обнаруживаются сразу, как только мы сами или наши близкие заболеваем. Повышение качества лечения не означает улучшения здоровья. Медицинская помощь совершенствуется, но количество заболеваний продолжает расти. И наиболее мучительные из них продолжают оставаться неподвластными медицине.
Существует три основных способа оценки здоровья населения. Первый: жили ли вы вообще - детская смертность. Второй: хорошо ли вы живете. Это можно приблизительно определить по числу рабочих дней, пропущенных по болезни. Третий: как долго вы живете - взрослая смертность, или средняя продолжительность жизни. Влияние современной медицины на эти показатели оценивается менее чем в 10%. Остальное определяется теми факторами, которые доктора едва ли могут контролировать: интенсивностью физической нагрузки, питанием, качеством воздуха - другими словами, социальными условиями, окружающей средой и индивидуальным образом жизни.
Мы не хотели бы принижать достижения медицины. В выбранном ею направлении достигнуты весьма значительные результаты, повышающие как продолжительность жизни, так и ее качество. Однако самые значительные успехи в здравоохранении были достигнуты благодаря нейтрализации загрязнений, очистке воды, пастеризации молока и улучшению питания. Именно это привело к значительному росту качества и продолжительности жизни.
В 1900 г. средняя ожидаемая продолжительность жизни только что родившегося американца приблизительно равнялась 48 годам. В 1990 г. она составляла 79 лет. Этому способствовали значительные достижения медицины в предупреждении и лечении опасных детских заболеваний, что, в свою очередь, вело к сокращению детской смертности. Ожидаемая продолжительность жизни взрослого населения выросла весьма незначительно. В это же время человек 45 лет мог предположительно прожить еще 29 лет. В 1900 г. сорокапятилетний мог надеяться еще на 25 лет жизни. Мы здоровее сегодня не столько потому, что получаем лучшее медицинское обслуживание, когда заболеваем, сколько потому, что заболеваем меньше. Главный эффект большинства достижений медицины заключается в том, что люди теперь способны жить дольше со своими болезнями.
Современная медицина действует так, как будто все проблемы со здоровьем являются биологическими и могут быть, в конечном счете, разрешены путем исследований. Но болезни, которые угрожают нам сейчас, очень сильно отличаются от тех инфекционных заболеваний, в борьбе с которыми медицина проявила себя столь успешно. Сейчас основную угрозу представляют болезни сердца, рак, ревматический полиартрит, остеопороз, диабет, заболевания, связанные с нарушениями иммунной системы (СПИД). Болезнь Альцгеймера (Alzheimer) становится огромной проблемой по мере того, как стареет население. Возникает ряд новых заболеваний: миальгический энцефаломиелит (МЭ), сезонные эмоциональные расстройства и повторяющиеся нарушения, связанные с переутомлением (repetitive strain injury). Сейчас становится понятным, что многие факторы окружающей среды способствуют заболеваниям, и невозможно сделать прививку или назначить лекарство против загрязнения атмосферы или перенаселения городов.
Природа тоже не отстает от изобретательности нашей медицины. Как только мы создаем новое лекарство для борьбы с инфекциями, микроорганизмы начинают изменяться и приспосабливаться. Например, пневмококк - это бактерия, вызывающая развитие менингита, пневмонии и инфекционных заболеваний среднего уха. Исследования, проведенные в 1995 г. в Американском центре контроля и профилактики заболеваний, обнаружили, что 25% пациентов были инфицированы штаммом пневмококков, устойчивых к действию пенициллина. Десятью годами ранее, в 1985 г., доля заболеваний, вызванных стойкими к пенициллину пневмококками, составляла менее 1/10 процента.
Проверка половины европейских отделений интенсивной терапии, проведенная журналом Американской медицинской ассоциации (Journal of the American Medical Association), установила, что более 20% обследованных пациентов имели инфекционные заболевания, приобретенные уже в отделении. Возбудители этих инфекций были стойкими к действию антибиотиков. Трехнедельное пребывание в отделении повышает риск заболевания в 33 раза. Мы создаем новые лекарства, но микроорганизмы быстро приспосабливаются к ним.
Медицина оказывает меньше влияния на наше здоровье, чем мы думаем, у нас же самих значительно больше влияния, чем мы порой полагаем. Это становится очевидным, когда доктора называются недоступными. В 1973 г., когда в Израиле врачи бастовали в течение месяца, количество госпитализированных больных сократилось на 85%. Смертность упала на 50%, достигнув самого низкого своего уровня. Предыдущее падение смертности наблюдалось двадцатью годами ранее - также во время забастовки врачей. Во время такой забастовки, проходившей в 1976 г. в округе Лос-Анджелеса и направленной против высоких страховых выплат за преступную небрежность врача, смертность упала примерно на 20%. Было проведено на 60% меньше операций. К концу забастовки смертность резко поднялась до своего обычного уровня. Такие забастовки наталкивают на мысль, что ваша собственная продолжительность жизни и собственное здоровье в ваших руках.