Боб чувствовал себя так, будто вновь оказался в джунглях Юго-Восточной Азии. Его ладони вспотели. Горло его пересохло. Ему было трудно дышать, а в животе образовался комок.

Но Боб не возвращался во Вьетнам. Он был на вечеринке субботним вечером.

«Именно такие ощущения характерны для очень застенчивого человека, – говорит Джон Оуэн, преподаватель Университета Темпл в Филадельфии. – Боб записался на один из моих семинаров по работе с застенчивостью. Он работает в гостинице и теперь постоянно находится среди людей, так что, похоже, он научился с этим справляться».

Подобно многим профессионалам в области психического здоровья, сотрудникам университетов и медицинских центров по всей стране, Оуэн видит, что проблема застенчивости заставляет искать помощи все большее число людей. «Некоторые люди поистине воспринимают мир как джунгли, полные угроз», – говорит он.

В своей книге «Наладить контакт: руководство по преодолению застенчивости» доктор философии Артур Вассмер пишет: «Застенчивость, возможно, самая распространенная и одновременно менее всего бросающаяся в глаза психологическая проблема сегодняшних американцев».

Вследствие застенчивости многие чувствуют себя изолированными и одинокими. Они испытывают фрустрацию, тревожность, считают себя ни к чему не годными людьми. Их мучает внутренний голос, который говорит: «Если бы я только мог общаться с дорогими мне людьми и не робеть при этом!»

«Но с застенчивостью справиться несложно, – говорит Джон Оуэн. – То есть работать с застенчивым человеком нужно много и серьезно. Но сам по себе метод лечения достаточно прост».

Каково бы ни было направление, в котором работает терапевт, фактически принцип лечения застенчивости всегда один и тот же: релаксация. Десенсибилизация. Ну а затем практика, практика и практика.

«Если вы не застенчивы, вы вообразить не можете, насколько в действительности может быть зажат стеснительный человек, – говорит Оуэн. – Как он мучается. Каким он объят ужасом».

За последние два с половиной года Оуэн работал с сотнями страдающих застенчивостью пациентов. На семинарах, участие в которых обходится в 75 долларов за десять сеансов, он сначала учит клиентов расслабляться.

Упражнение на релаксацию может состоять в том, чтобы в лежачем положении сосредотачивать внимание на определенной мышце, напрягать ее, затем сбрасывать напряжение. Еще один эффективный прием – воображать, что вы находитесь где-нибудь в красивом и уютном месте.

Затем Оуэн просит своих клиентов, пока они расслаблены, представить ситуацию, провоцирующую застенчивость. Это десенсибилизирующая часть. «Это похоже на воспитание нечувствительности к аллергенам, – говорит он. – Каждую неделю немножко больше пчелиного яда, пока наконец пчелиный яд вообще не будет больше вызывать у вас аллергических явлений. То же насчет тревожности: вы не можете чувствовать ее, если вы расслаблены. Так что релаксация, когда вы научитесь ее достигать, станет вашим защитным скафандром, в котором вы будете погружаться во все более глубокие воды».

Затем идет моделирование жизненных ситуаций. Люди разыгрывают роли, делая важный телефонный звонок, или прося о повышении, или приглашая к обеду нужного человека. Члены групп Оуэна участвуют в разыгрывании ситуации и помогают друг другу пережить их в игре.

И наконец – выход в реальный мир! Однако Оуэн облегчает этот переход. Он может привести участников своего семинара на собрание церковной общины, дав им задание наподобие «познакомьтесь с пятью новыми людьми» или «проведите пятиминутный разговор с новым человеком». После этого приходит пора самостоятельно использовать навыки установления контакта.